Я снова кивнул, и тогда он извлек из полы хитона кинжал из темного металла, испещренный рунами, положив его передо мной.
– Цепь, опоясывающая наши одежды, – это символ. Череда братьев и сестер, связанная в бесконечность. Существует и другое толкование – каждое звено есть реинкарнация души, которая бессмертна. Твой путь начинается только сейчас, Конгнирим, и это твой последний экзамен!
Я задумчиво поднял кинжал. Он был изготовлен из метеоритного железа, но лишен каких-либо магических свойств. Скорее всего, что-то ритуальное, не более. Я нервно улыбнулся, облизнув губы.
– Поверить не могу, что я это делаю. Но мои желания давно не имеют значения. Она меня ждет, – пробормотал я, задумчиво разглядывая отточенное острие.
– Кто она? – Конгнирим вопросительно поднял вверх бровь.
– Уже не имеет значение, кто. – Я встретил взгляд своего собеседника и понял, что решился.
– Только где, – сказал я и, уперев рукоять кинжала в парту, с силой опустил голову вниз.
Заросшие мхом камни исторгали могильный холод. Я пытался пошевелиться, но тело ответило таким спазмом боли, что я глухо застонал, сжимаясь обратно в клубок.
«Сколько я так пролежал? Где я?» – мысли не слушались и, как кузнечный молот, отдавались эхом, путаясь и вибрируя.
Слегка приоткрыв глаза, я начал всматриваться в окружающий меня полумрак, изучая место, в котором мне посчастливилось оказаться. Местами в потолке торчали какие-то дымчатые кристаллы, излучавшие слабый свет. Визуальный осмотр не дал никаких ответов, и я принял решение повторить попытку подняться. На сей раз я начал издалека, сжимая и разжимая пальцы на руках и ногах, принялся восстанавливать кровообращение. Я не раз слышал истории о том, что после использования портала последствия отката заклинания ощущаются невыносимо болезненно, но и не представлял, что настолько. Сила жертвенной крови, будь она неладна, творила с моим телом поистине жуткие вещи!
Наконец, встав на четвереньки, я смог доползти до стены и, прислонившись спиной, медленно поднялся на ноги. Тяжелое дыхание вырывалось из моих легких с такими хриплыми свистами, что мне казалось, будто не услышать подобное просто невозможно, даже за милю. Я оглянулся по сторонам, не спеша применить силу, и инстинктивно ощупал шею в месте, куда вонзил кинжал.
– Ну и привидится же такое… Безумные сны становятся неприятной привычкой! И все же, сколько я проспал на этот раз?
Я очень давно не ел, и кажется, у меня начали галлюцинации от переутомления. Иначе я не мог объяснить ни свой сон, ни то, что опять выпал из сознания в самый неподходящий момент.
«К черту сомнения! – подумал я. – Где-то там, в темноте, мои товарищи, и я зашел уже слишком далеко, чтобы думать о здоровье сейчас».
Стараясь не издавать лишнего шума, я медленно двинулся вдоль стены.
Меня окружала густая темнота, нарушаемая лишь редкими отблесками потолочных кристаллов. Я все также шел вдоль стены, прижимаясь к ней боком и согнувшись в три погибели. Несмотря на видимое отсутствие поблизости какой бы то ни было опасности, мне не следовало терять бдительность ни на секунду. Вскоре коридор, по которому я двигался, вывел меня к большому залу, стены которого образовывали подобие арены. В центре помещения зиял широкий проем, который, очевидно, был предусмотрен конструкцией, а не стал следствием обвала. Все еще постанывая от боли после телепорта, я присел на корточки, а затем встал на колени, успокаивая дыхание и стараясь привыкнуть к темноте. По телу пробежала привычная дрожь, и я уставился на зал глазами зверя.
На стенах было трудно что-либо различить, они сплошь потемнели от времени и густо заросли мхом. Более того, тут не было вообще ничего, что могло бы указывать на происхождение самого строения. Хотя кое-что любопытное все же имелось. На заваленном каким-то доисторическим мусором полу то и дело попадались кости. Мне жутко не хотелось ничего трогать, но любопытство взяло верх, и я принялся изучать каждую из находок. Стараясь двигаться словно тень, я юркнул к бесформенному завалу, жадно втягивая ноздрями воздух и разрывая содержимое лапами. Я сразу понял, что это труп какого-то животного, истлевшего за годы до такого состояния, что сложно было определить, кто бы это мог быть. Кости оказались полыми, но слишком массивными для птицы. К тому же на некоторых из них оставались обрывки кожи с фрагментами чешуи, что наводило меня на мысль о каком-то земноводном. Окрепшее до этого подозрение переросло в уверенность, что я находился на боле брани. Все, что окружало меня, было искаженной временем до неузнаваемости плотью непогребенных существ.
– Кто же вы такие? – задумчиво пробормотал я, возвращаясь в свое тело. – Кто вас убил?
К моему вящему сожалению у останков отсутствовал череп, и я двинулся к следующему трупу в поисках ответов. Череп также отсутствовал, но здесь на пожелтевших от времени костях я обнаружил отчетливые следы боя. Некоторые фрагменты были перебиты чем-то неострым и довольно тяжелым.
