Утро, как часто бывает в Сиэтле, оказалось холодным и пасмурным. Но боги, словно читая мысли Отем и зная, как ей нужна удача, вскоре разогнали свинцовые тучи. К полудню сквозь облака пробились яркие солнечные лучи и воздух стал приятно прохладным. Джош подтянулся перед самым отъездом и вместе с Куртни сел в машину Бена. Иен и Брюс путешествовали в четырехдверном «камри» Нэда. А Мэтт Гульд и Уинни Карутерс выбрали Отем.
Проехав на восток по Девяностой и Пятьдесят первой магистралям, они поставили машины на парковке в долине Альпенталь, выгрузили снаряжение и направились к тропе, идущей к Снежному озеру. Это были изумительные места: взмывающие в небо гранитные скалы, отвесные утесы, от которых захватывало дух, а вдалеке – покрытые снежными шапками вершины. Пушистые белые облака лежали чуть ниже горного пика на горизонте, густой зеленый лес полностью захватил склоны, карабкаясь вверх по крутым стенам, туда, где они превращались в голые камни, на которых не могли выжить даже местные сосны.
Отем провела свою группу несколько километров вверх, до развилки, а затем сошла с тропы и проследовала к так называемому Зубу. Эта вершина отлично подходила для тренировки в любое время года, и Отем бывала здесь и зимой, и летом. Но в этот раз она направилась к более низкому участку горы – туда, где новички могли попробовать свои силы.
Боулдеринг подразумевает свободный подъем на небольшую высоту без помощи веревок или страховочных приспособлений. На случай падения у подножия скалы расстилаются толстые маты из пенорезины. Изъеденные временем гранитные утесы были покрыты множеством трещин и выемок, удобных для того, чтобы взбираться наверх, однако попадались и трудные места, требующие от скалолаза определенного умения и сноровки.
Они прихватили с собой и снаряжение, потому что после боулдеринга Отем планировала немного позаниматься лазанием с верхней страховкой. Она надеялась, что самые опытные и способные из ее учеников – Нэд, Куртни и Бен – смогут сделать первые шаги и в настоящем скалолазании: с веревками, с закладками и гексами. Хотя Отем очень сердилась на Бена, она оставалась инструктором и не собиралась пренебрегать своими обязанностями по отношению к ученику. У Бена были явно выраженные способности к скалолазанию, даже больше, чем у Нэда и Куртни. Он очень хотел научиться и, если дело пойдет таким образом дальше, сможет стать выдающимся скалолазом.
Прибыв на место, они распаковали снаряжение в тени одного из валунов причудливой формы, вынули мешочки с магнезией и разложили маты под стенами, на которые указала Отем. Пару часов они тренировались в свободном подъеме, не залезая высоко, чтобы не ушибиться при падении. Затем задействовали верхнюю веревочную страховку – упрощенный и более безопасный способ обычного скалолазания.
Привязанная к скалолазу веревка пропускается через неподвижно закрепленные опоры – точки страховки, расположенные друг за другом до самого верха, а затем возвращается вниз, к страхующему партнеру. Таким образом, скалолазу не требуется расставлять дополнительные страховочные приспособления по скале – точки страховки удерживают веревку как при подъеме, так и во время спуска.
Через несколько часов они прервались на обед, а затем вернулись к скалам. Отем обвязалась и начала карабкаться вверх по стене небольшого каньона, прорезавшего грубую каменную поверхность, покрытую удобными трещинами. На небольшой высоте на стене располагался выступ, на котором росло дерево, послужившее одной из страховочных точек для веревки. Снизу Куртни умело страховала Отем, а Джош и Бен работали в расщелине неподалеку.
Оба восхождения прошли успешно, и, когда все вернулись на землю, Отем уселась в тени большого гранитного валуна, открывая бутылку «Гейторейда». Взгляд ее упал на Джоша, обвязавшегося веревкой и начавшего подъем при помощи Нэда. Она подумала о том, что Бен должен быть с ними, и не ожидала внезапно услышать его низкий, глубокий голос совсем рядом.
– Я жалею, что не позвонил тебе вчера вечером, – произнес Бен, – и не объяснил, что собираюсь делать. Если бы можно было вернуться назад, я бы позвонил.
Он опустился на землю, прислонившись широкой спиной к валуну. Отем замерла.
– Бен, ты ничего мне не должен. Ну, ты переспал со мной. И что с того? Ты спал с десятками женщин. Я просто очередная, ничего особенного.
Он повернулся и пронзил ее взглядом золотистых глаз:
– Вот в этом ты ошибаешься. Отем, ты
Отем запрокинула голову, коснувшись затылком нагретого солнцем камня, и закрыла глаза. Бен хочет с ней встречаться. Ему жаль, что так вышло. У него нет других женщин. Это не имело значения. У них все равно ничего не выйдет.
– У тебя отлично получилось, – сказала она, посмотрев на него. – Ты мог бы стать потрясающим скалолазом, Бен.
– Похвала из твоих уст дорого стоит.
Они оба знали, что она нечасто раздает комплименты. У Бена на самом деле был огромный талант и явная любовь к этому виду спорта.
– Есть новости от Пита? – спросила Отем, снова меняя тему разговора.
