Одной из причин, ограничивавших возможности дореволюционных исследователей Памира, было полное незнание особенностей и способов передвижения в этих сложных условиях. Большинство путешественников слишком уж связывало свои маршруты с возможностями каравана вьючных животных, боялось оторваться от своих баз и не было физически подготовлено для трудных пеших переходов с тяжелым рюкзаком за спиной.
Уже в начале XX в. в географической литературе появились отдельные статьи, авторы которых отстаивали необходимость использования техники альпинизма для высокогорных исследований. Было даже сделано несколько скромных попыток претворить в жизнь эту идею. Однако в общем положение оставалось почти без изменений до начала советского периода исследования Памира. Достижения первой советской экспедиции на Памир были в немалой степени связаны с работой в ее составе группы альпинистов.
В экспедициях последующих лет, 1931–1933 гг., роль горовосходителей была еще значительней. Отряды экспедиций проникали в труднодоступные ущелья, в глубь ледников Западного Памира. Для проверки предположений ученых об орографии района альпинистам приходилось пересекать ледники, совершать трудные восхождения на высокие вершины. Даже повседневная работа, связанная с прокладкой пути по ледникам, доставкой топографических инструментов, снаряжения и питания, требовала определенных альпинистских навыков. Оценивая работу альпинистов в Памирской экспедиции 1931 г., известный геолог, член-корреспондент Академии наук Д. И. Щербаков писал:
«…Молодые работники ОПТЭ (Общество пролетарского туризма и экскурсий. — Д. З.), хорошо подготовленные суровой школой альпинизма, воодушевленные энтузиазмом, оказывали неоценимую помощь ученым специалистам как на больших высотах, так и в обычной экспедиционной обстановке»[1].
Тесная связь между высокогорным спортом и наукой в нашей стране крепнет из года в год. Неоднократно советские альпинисты помогали ученым в разрешении серьезных задач, поставленных перед ними Родиной. Советские спортсмены-альпинисты сочетают в своих экспедициях чисто спортивные задачи с задачами научно-исследовательскими. Особенно значителен был вклад альпинистов в изучение высокогорной Средней Азии. В этих исследованиях труднодоступных горных районов в составе научных экспедиций или спортивных походов принимали участие в течение многих лет группы М. Т. Погребецкого, А. А. Летавета, В. Ф. Гусева — в Центральном Тянь-шане; Е. М. Абалаков, О. Д. Аристов, Е. А. Белецкий, Н. А. Гусак и многие другие альпинисты — на Памире. Целый ряд существенных географических открытий в Средней Азии принадлежит непосредственно альпинистам.
Попавшие в горы Средней Азии впервые в 1928–1929 гг. советские альпинисты встретились здесь с новой для себя проблемой высотных восхождений. Кислородное голодание в огромной степени увеличивало трудности горовосхождений, определяло своеобразные особенности организации и подготовки штурма вершины. Собственно восхождению здесь, как правило, предшествовал длительный путь по ледникам и тяжелая работа по подготовке промежуточных лагерей по пути штурма.
Отсутствие собственного опыта высотных восхождений не остановило наших горовосходителей, когда перед ними вплотную встала эта задача. Не пошли они и по пути альпинистов зарубежных стран. Уроки первого советского высотного восхождения на Хан-тенгри в 1931 г. позволили наметить правильные пути решения задачи.
Буржуазные альпинисты перекладывают на десятки носильщиков, завербованных среди населения горных районов, все тяготы подготовки пути восхождения и переноски необходимых грузов. Сами же они в это время отдыхают, «экономя» свои силы для штурма вершины.
Советские горовосходители, воспитанные коммунистической партией в духе борьбы за преодоление трудностей, принимают непосредственное участие в тяжелой подготовительной к штурму работе. Если в отдельных восхождениях (например, в первом восхождении на пик Сталина) участвовало несколько носильщиков из числа местного населения, то они работали наравне с альпинистами в качестве равноправных членов экспедиции и делили вместе с ними все тяготы пути и радость победы над вершиной.
Длительная и напряженная деятельность на большой высоте является прекрасным средством акклиматизации и хорошо подготавливает горовосходителей к трудностям штурма. Активная форма акклиматизации, приспособления организма к условиям большой высоты, практически найденная нашими альпинистами и впоследствии теоретически разработанная рядом советских ученых, является значительным вкладом в науку.
Коллективизм советских людей, штурмующих высокие вершины, выразился в значительной для такого типа восхождений численности групп, достигших цели (пик Хан-тенгри — 5 чел. в 1936 г.; пик Ленина — 6 чел. в 1937 г. и 12 чел. в 1950 г.; пик Сталина — 5 чел. в 1937 г.; пик Маркса — 7 чел. в 1946 г.; пик Патхор — 12 чел. в 1946 г.; пик Гармо — 7 чел. в 1948 г. и т. д.).
