— Дальше еще хуже будет. Может, ну его нафиг, этот челлендж? — спросил Сергей. — Погода реально нелетная.
— Ты с ума сошел? — спросила Кристина в ответ, а Даулет упрямо поднял голову.
Аян налил чай из термоса в крышку. От темной жидкости поднимался густой пар и рассеивался на ветру. Отпил с наслаждением сладкий терпкий напиток.
— Ладно, идем, — сказал Сергей и первым пошел на стену. Кажется, ему было стыдно за свое предложение. Аян посмотрел вниз. Они прошли довольно далеко. Наверное, уже половину пути.
Они одолели стену и обнаружили на маршруте огромную трещину. Метра в три шириной. Глубины ее утопали в темноте. Через нее природа перекинула несколько снежных мостов. Сергей подошел к одному, самому толстому, проверил. Даулет и Аян страховали его.
Сергей легко перебежал по мосту, подошел к стене на противоположной стороне, навесил веревку. Аян и девушки перешли мост за ним, самым последним пробежал Даулет. Он упорно отказывался идти на «перилах».
Снег облепил лицо. Аян задыхался. Он чувствовал, что за эти дни похудел килограмм на пять. А по ощущениям и вовсе на все двадцать.
Наргиз закашлялась.
— Берегите дыхание, — сказал Сергей и хлопнул на Аяна по плечу. Аян глянул на его осунувшееся лицо и отметил, черные круги вокруг глаз и обострившиеся скулы. Товарищу тоже пришлось несладко.
Стоят ли все их жертвы поставленной цели, спросил себя Аян. Надо ли тащиться в такую даль, в забытые Богом, безлюдные угрюмые края, похожие на арктические пустыни? И главное, из-за чего, чтобы несколько сотен людей нажали пальчиком на значок сердечка там, в сытом и спокойном городе, толком даже не посмотрев фотографии и видео? Может, я совершаю самую фантастическую глупость в своей жизни, спросил себя Аян и даже приоткрыл рот, готовясь сказать Сергею, что не пойдет дальше, а спускается вниз.
А потом закрыл, промолчал.
Потому что нашел правильный ответ. Нет, он идет наверх не ради лайков и восторженных комментариев в интернете. Ну, может, это тоже не помешает, со слабой улыбкой поправил он себя.
Но самое главное, он идет ради себя, ради проверки своих сил, ради того, чтобы доказать, в первую очередь, самому себе, что он способен это сделать. Ради того, чтобы ощутить вершину под ногами и понять, что он все-таки способен забраться на нее. Ради этих изумительных видов, десятой доли которых, как пел Высоцкий, внизу не увидишь за всю свою счастливую жизнь.
Аян ощутил, что сердце в груди заколотилось быстрее. Он встал, подтянул рюкзак и сказал:
— Ну что, пошли дальше?
Даулет тоже вскочил на ноги.
— Молодец, Аяха, так держать. До вершины рукой подать.
Все поднялись и приготовились идти. Аян хотел пойти впереди, но после некоторого колебания, пропустил вперед товарищей.
За трещиной шла стена. Никаких троп, ни справа ни слева. Взобраться на нее мог только опытный альпинист.
Сергей показал палкой в сторону. По узенькому карнизу можно попробовать обойти стену. Он пошел вперед, за ним Даулет, Кристина, Наргиз и Аян.
Снег шел сплошной пеленой. Дальше пяти метров вокруг ничего не было видно, одна белая мгла.
Стена уходила вверх и ее вершина скрывалась в тумане. Сбоку зияла широкая трещина, за ней склон горы, круто уходящий вниз. Ветер то и дело врывался в размеренно падающий снег, нарушал порядок, норовил столкнуть людей с тропинки.
Аян стряхнул снежинки с ресниц и хотел предложить идти со страховками, но не успел. Наверху послышался легкий шум, будто стрельнула маленькая хлопушка. И нарастающий гул.
Аян поднял голову и застыл на месте. Прямо на них со стены летели огромные массы снега и льда. Их было так много, что на мгновение все вокруг потемнело, как ночью. Одна из девушек, кажется, Наргиз, закричала.
А затем крик оборвался. На путников будто обрушился белый водопад. Аян прижался к стене и зажмурил глаза. Он слышал, как снег шуршал рядом, падал на тропинку с легкими хлопками и толкал его в плечи и спину.
Вскоре все прекратилось. Аян открыл глаза. Кроме него, рядом никого не осталось. Он почувствовал себя одиноким, как будто во всем мире не осталось никого, кроме него. В последний раз он ощутил такое после расставания с Дианой.
