Аян снова поскользнулся, упал и полетел вниз. Откуда ни возьмись, ровное плато прервалось обрывом. Небольшим, метров десять. На дне темнело мутное озерцо с желтоватым отливом.
Летя лицом вниз, Аян пытался зацепиться за выступы. Но набрал слишком большую скорость. Да и стенки гладкие. Напомнили трещину, где он ночевал.
А затем Аян с размаху упал в холодное озеро.
***
Вот уж чего он желал меньше всего, так это купания в ледяной воде.
У него захватило дыхание. Он нырнул полностью. Вода мутная, ничего не видно. Барахтаясь, Аян коснулся руками дна и оттолкнулся, плывя вверх. Голову сдавил стальной обруч. Рюкзак тянул на дно, хотя, вроде бы, внутри немного вещей.
Он вынырнул, выплевывая воду и размахивая руками. По голове текли струи. Он моргнул, осмотрелся и быстро поплыл вперед.
Озерцо, куда он свалился, было небольшое. Метров двадцать в диаметре. Неглубоко, чуть больше человеческого роста. Мутная лужа. Но невероятно холодная. В воде плавали кусочки льда.
Сзади темнел обрыв, по которому он слетел. Каменистая местность коварно заманила в ловушку. Наверное, даже днем такую трудно заметить сверху, идя с перевала.
Несколькими гребками Аян подплыл к берегу. Под ногами появилось дно. Он оперся и тяжело пошел вперед.
И внезапно повалился назад, в воду. Он вдруг совсем перестал дышать. Горло сдавили спазмы. Сердце колотилось с бешеной скоростью. А потом затрясло от холода, так сильно, что он испугался, что сейчас упадет в воду и беспомощно утонет.
Аян перевернулся спиной вверх, колотя руками по воде возле берега. Встал на четвереньки и пополз, как животное. По мере того, как он выходил из озера, ветер обдувал все с большей силой. От дрожи чуть не разрывались мышцы.
Еле добравшись до берега, Аян повалился на землю. Вся одежда промокла. Надо немедленно снять ее.
Он попытался сесть, но ноги и руки отказывались слушаться. Зубы стучали, он часто и прерывисто дышал.
Кое-как стянул с себя куртку и штаны, причем сначала даже не мог расстегнуть «молнию» на куртке. Затем снял слой внутреннего термобелья, тоже мокрого. По ощущениям, это заняло час или два, хотя в действительности прошло всего несколько минут. Он поразился, насколько мраморно-белой стала кожа рук.
Дальше раздеваться не стал. Ветер свирепыми порывами холодил тело. Аян остался в нижнем белье и дважды уронил кофту на землю. Еле заставил себя наклониться и поднять ее.
Он пробовал растереть тело, но не мог поднять руки. Тогда он заставил себя сделать приседания. Хватило только на два раза.
Теперь бы развести костер, но нет дров и времени. У него не осталось запасной одежды, и он пожалел, что оставил целую кучу в разгромленном лагере на леднике. Все, что Аян мог сделать, так это постараться выжать свою мокрую одежду и натянуть на себя.
Хрипя, как загнанный зверь, он пробовал унять судорожно трясущиеся руки, но не получалось. Выжал термобелье, натянул мокрую и липкую ткань. Затем штаны и кофту. Стало чуть теплее. Сначала ему показалось, что по телу прокатилась волна жара, от груди и живота к рукам и ногам.
Кое-как надел вторые штаны. А вот куртка уже не далась. Она упала на землю. После ощущения теплоты начались ужасные судороги.
— Простите, — бессвязно шептал Аян. — Простите, но ничего не получилось…
Он хотел подняться с холодного берега, но, наоборот, повалился ничком. Из-за вершин гор показался кусочек оранжевого солнца. Аян закрыл глаза и потерял сознание.
