В детский лагерь «Сосновый Лог» заезжает группа юных театралок под присмотром наставницы Тамары Белой. Девочки наслаждаются летом и заслуженным отдыхом: вечерами ходят на танцы, а по ночам пугают друг друга жуткими историями…Женя Швецова – главная любительница пощекотать нервишки. Как и любой подросток, она в восторге от сказаний про Пиковую Даму, хоть и считает их выдумкой. Ведомая любопытством, она принимает участие в нехитром ритуале, но безобидная шалость оборачивается кошмаром. Проклятый дух вырывается на свободу, вокруг творится чертовщина, а единственная, кому может доверять Женя – ее лучшая подруга Стеша. Но и она, похоже, чего-то не договаривает…
– Тише, девочки, тише! Если Тамара услышит, никаких нам завтра танцев! – пронзительный шепот разлетелся по палате.
– Да ладно тебе, Оль, – отбросив в сторону одеяло, Женя достала из-под кровати что-то тяжелое. – Ну, кто хочет послушать новую полночную сказку? – девчонка щелкнула кнопкой и лицо ее озарилось снизу, превратившись в чудовищную гримасу.
– Чур не я! – пропищала Злата. – Опять кошмары сниться будут…
– А я хочу! – хохотнула Лида.
– И я, – добавила Зоя.
– И я тоже! – не удержалась Лара. – Хоть и жуть, как страшно… Рассказывай, Жень!
– А ты, Стеш? – слепящий луч фонаря упал на самую дальнюю кровать, вынудив задремавшую девчонку проснуться.
– А я сплю уже… – сквозь зевоту ответила Степанида.
– Да ну тебя, зануда! – выдохнула Женя. – Нашла время дрыхнуть! В лагерях самое интересное только начинается после отбоя. Когда еще страшилки рассказывать?
– Хорошо, давай, – устало пробормотала Стеша. – Только одну и самую-самую короткую…
– Ладно, раз уж настаиваете! – Женя расплылась в лукавой ухмылке. – Только учтите, все это не выдумка! То, что я сейчас расскажу – случилось на самом деле, да и не где-нибудь, а прямо тут, в здешних краях!
– Началось… – страдальчески протянула Злата.
– А ну, цыц! – щелкнула пальцами Лида. – Дай послушать историю!
– Так вот, – Женя заговорила низким, почти мальчишечьим голосом. – Много лет назад, когда нашим бабушкам было столько же, сколько и нам, недалеко от этого лагеря стояла деревня под названием Якорёво… И жила в ней без малого тысяча человек. Большое поселение, богатое, но все друг друга знали. Каждый второй – родственник, каждый первый – друг. Вместе детей крестили, вместе проводили поминки. И все в той деревне было складно да ладно, пока однажды не пришла в нее чужеземка: женщина пугающей красоты по имени Аида…
– Ох, девочки, аж сердце заходится! – неожиданно воскликнула Зоя.
«Тише ты!», «Помолчи!», «Заглохни!» – тут же раздалось со всех сторон.
– Женщин подобных Аиде деревенские не помнили. Благородно бледная, тонкая да звонкая, с толстыми косами ниже пояса и большими карими глазами, что при свете дня казались золотисто-медовыми, а после заката становились черными как смоль… Хрупкие пальцы чужестранки украшали богатые перстни с рубинами. На шее болтался серебряный полумесяц. От ее улыбки местным делалось не по себе. Было в ней что-то нечеловеческое, зловещее… И в то же время не оказалось в деревне такого парня, какому Аида не пришлась бы по душе! Одинокие хлопчики бегали за ней, как привязанные, старались ухаживать или просто любовались ею издалека. Так уж иноземка заморочила им головы, что мгновенно прослыла ведьмой! – рассказчица быстро пробежалась по завороженным лицам лучом своего фонаря. – А сколько о ней ходило слухов… Ой-ой-ой! Одни говорили: Аида происходит из древнего княжеского рода. Другие брали выше и клялись, что она – праправнучка легендарной царицы Сююмбике, которая лишила себя жизни, чтобы не достаться в жены Ивану Грозному. Находились и те, кто верил: Аида – не человек вовсе! Она – воплощение страшной неподконтрольной силы, что случайно или со злым умыслом вырвалась из самых глубоких недр земли и пришла в Якорево сеять беду! К слову, все эти страсти о черноокой красавице сочиняли девушки, в то время как парни хвостом за ней увивались в надежде удостоиться хотя бы взгляда, хотя бы улыбки… Но Аида ко всем оставалась холодна. Ответить взаимностью она смогла лишь одному. Ее избранником стал местный купец Иван Каланча. Статный взрослый мужчина, чьему богатству завидовали даже в столице! Двое быстро полюбили друг друга и сыграли свадьбу. Скоро заговорили о том, что Аида носит под сердцем наследника…
– Это точно страшная история? – засмеялась Лара.
– А ты дослушай не перебивая и узнаешь… – загадочно произнесла Женя, переводя луч света на белую от извести стену.
Огромное пятно с размытым контуром неспешно плыло через комнату. То притормаживая, то ускоряясь, оно будто искало место, где сможет замереть окончательно. Подруги Жени затаив дыхание наблюдали за перемещением. Внезапно всем пятерым довелось вздрогнуть. В самом центре светового пучка возник профиль. Игриво вздернутый нос, высокий лоб, острый подбородок… Каким-то невероятным образом Женя сложила руку так, что в ее тени угадывался четкий женский образ. Подруги не нарушили молчания. Лишь плотнее укутались в одеяла, ожидая продолжения. Выдержав театральную паузу, рассказчица продолжила:
