Фигуры в черных скафандрах с прямоугольными пластинами усиленной брони на ногах и руках продвигались по коридору, выставив перед собой овальные силовые щиты. Все рослые, крепкие, похожие друг на друга словно сошли с одного конвейера. Они стреляли из короткоствольных автоматов, бросали гранаты и перешагивали своих павших, скошенных противопехотными минами и пулеметными очередями. Баррикада «блох» пока что держала, но по морганию поля было видно, что ей осталось немного.
Меткий вражеский выстрел сбил пулемет со станины, тот ткнулся стволом в пол. Маракши торопливо повалился на бок, прячась за укрытие, чуть было не лишился головы из-за прошедших вскользь зарядов. Одна из гранат, отклоненная системой защиты, разорвалась под потолком, отбросив Юрия на стену. Гарин ударился плечом, вновь вскинул автомат, пытаясь выцелить неприкрытые щитами части тел атакующих.
С холодной отрешенностью понял, что им не выстоять.
Гравитация и звук появились одновременно. Тело резко дернуло вниз, прицел сбился. В шлеме зазвучали голоса «блох» и команды Джаббара. За спинами рхейцев распахнулись гермостворки, оттуда по атакующим открыли плотный и злой огонь — на подмогу пришли контракторы с соседней палубы.
— Заждались, мешки с кишками? — раздался задорный голос Киры.
— Заждались! — с искренним облегчением выдохнул Маракши. — Давите их!
Строй вражеских абордажников смялся, рхейцы попытались организовать круговую оборону, но было уже поздно, их попросту срезали перекрестными очередями. Когда последний атакующий упал на колени, застыв с безвольно опущенной головой, к месту пробоя двинулись Юрий и Рэй с одной стороны, и Аоки и Одучи с другой. На полпути Гарин предупреждающе поднял руку, бросил в сторону лежащих рхейцев электро-кластерную гранату. Красный шарик ударился об пол, подпрыгнул, разлетелся на элементы, осыпался на тела, которые конвульсивно задергались, издавая металлический стук.
— Твою мать! Твою мать!
Под ногами у «блох» завозились ошалевшие технари, весь бой пролежавшие ничком и чудом оставшиеся в живых.
— К шлюзу, — тихо, но громко скомандовал им Гарин.
Матросы с крабьей грацией поползли к дверям, волоча за собой ремкомплекты. В абсолютной тишине заполнившего отсек вакуума это смотрелось странно и неестественно.
«Полынь» тряхнуло, резко и ощутимо. Моргнули лампы, вновь отрубилась гравитация. Мертвецы взмыли над полом, разлетаясь со своим оружием по коридору. Контракторы качнулись на магнитных подошвах, предупреждающе поднимая оружие.
— Пробой! — прорычал в наушниках Зарыга. — Верхняя палуба, вторая магистральная секция!
Оставив Рэя и Иову на позиции, Гарин вместе с Кирой и Одучи потопали на помощь второй группе «блох».
По кораблю то и дело лупили из «подавляющих» орудий, вырубая электронику и стараясь заглушить двигатели. Каким чудом технарям удавалось реанимировать «засыпающие» механизмы, а пилоту вовремя уходить из зон обстрела оставалось загадкой. В какой-то момент «Полынь» дернулась, потащила, будто прорывающая сети рыба. В это время контракторы как раз забрасывали гранатами новый пробой, не давай десанту перебраться из капсулы на борт корвета. От рывка некоторые «блохи», и Юрий в том числе, повалились на пол. И уже оттуда, со смешанным чувством страха и удивления, увидели, как стремительно покрылся белой изморозью потолок, как еще миг назад напирающие щитами рхейцы застыли ледяными статуями, как мертвой глыбой отвалилась от пробоя десантная «торпеда», открывая вид на черно-серебристый космос.
— Это он по «пузырю» бортом чиркнул, — сдавлено просипел Ярвис, имея в виду Си Ифмари. — Чуть глубже — и нам бы тоже хана.
— Нам и так хана, — квадратная фигура Зарыги отлепилась от стены. — Это еще не штурм был, а так, коготком дотянулись.
Он подошел к пробою, посмотрел сквозь продырявленный «сендвич» обшивок, постучал дулом автомата по заледеневшему краю.
— Считаешь, не вырвемся? — спросил Гарин.
— Вряд ли, — буднично ответил Батор. — Как только устанем кружить, тут нам и засадят по самые гланды.
— Входящий сигнал на общественной частоте, — ожил Фурфур. — Госпожа Берг.
Воспользовавшись короткой передышкой, Юрий включил встроенный в шлем вифон.
— Юра? — голос девушки дрожал. — Юра!
— Я слушаю, Элли, — мягко ответил Гарин.
— Юра! Ты должен мне помочь!
— Элли, сейчас не лучшее время…
— Юра! Это важно! Я могу всех нас спасти!
Гарин открыл было рот, желая образумить Элли, но вовремя одернул себя — что он ей собирался сказать? Что девушка не знает, о чем говорит? А он сам знает, о чем она говорит? Какие у нее силы, способности, возможности? Отцы-духовники, девчонка путешествует сквозь открытый космос и управляет мертвецом с погибшего звездолета! Какие причины ей не доверять?
— Ладно, отсекаем секцию, — махнула рукой Кира. — Одучи, заблокируешь гермостворки?
— Одучи сделает.
— Доно, — позвала Аоки. — А ты чего застыл? Идем! Будет хорошая драка.
— Идите без меня, — принял решение Гарин. — Мне нужно кое-что сделать.
— Ты серьезно? — удивленно спросил Рэнт, взваливая на плечо пулемет. — Босс, нас и так мало…
