– Во время дешифровки сигнала мы натолкнулись на одну странность – шифр немножко отличался от принятых стандартов, и мы было приняли его за небольшую техническую ошибку, но это оказалось послание…
– И что же оно значит?
– Не могу знать, мой адмирал, – просиял человек на мостике, но увидев мрачную гримасу, исказившую лицо командующего, быстро завершил свой монолог: – Но это знает один из младших офицеров. Именно с его слов мы заключили, что передача не является фикцией, только он, кажется, немного не в себе, с тех пор как просмотрел сообщение.
– Где он? – Адмирал завёлся не на шутку. – Немедленно на мостик!
Старший офицер дал знак кому-то вне пределов электронного ока, послышалась короткая возня, кто-то сказал: «Да пустите уже наконец, я сам могу идти», и перед Элессаром возник молодой высокий юноша с младшими знаками отличия на офицерской форме.
– Как тебя зовут парень?
– Рауль Ванкштейн, сэр! – молодой человек вытянулся по стойке смирно перед своим командиром.
– Браво! – похвалил подчинённого командующий. Это не тот ли Ванкштейн, что сидел на гауптвахте сорок два часа за драку с техниками?
– Так точно, сэр! – Лицо Рауля несколько покраснело. – Надеюсь, этот постыдный проступок не позволить вам, мой адмирал, поставить под сомнение мою честность и важность тех сведений, которыми я располагаю! В противном случае, если я окажусь неправым, вы можете исключить меня из военного флота Империи со всеми вытекающими последствиями!
По лицу генерала скользнула гримаса удовлетворения.
– Браво, солдат! Мне по душе такая храбрая и проникновенная речь! Скажи же, наконец, что ты понял из присланного кода?
– Послание, сэр! Мы пользовались данной кодировкой ещё с академии, немного доработав устаревший шифр. Это послание от моего старого друга, ему сейчас очень требуется помощь! Не знаю как, но ему удалось взять на себя управление легендарным кораблём, «Темная Звезда».
В этот самый момент командора словно ударило молнией, по рубке же пошел удивленный шёпоток. Рауль Ванкштейн тем временем продолжал:
– Сейчас там кипит жаркий бой, – произнёс младший офицер и резко добавил: – Сэр, возможно, я вам покажусь слишком дерзким, но если только меня продержат на свободе несколько лишних минут, то я угоню какой-нибудь истребитель и полечу туда…
Адмирал жестом остановил жаркий порыв молодого человека.
– Ты горяч, честен и отважен – как и полагает быть всем в твоём возрасте! Хвалю! Однако в твоём благородном порыве нет необходимости, мы и без того пойдём этим курсом! – после этих слов адмирал вновь обратился к старшему офицеру: – Немедленно подготовить корабль к переходу, всем занять боевые посты, уведомить остальной флот, пусть срочно выступают! Схватка будет жаркой…
После чего командующий отключил связь и поднялся со своего места. В полумраке каюты его глаза, казалось, мерцали странным светом.
– Нам невероятно повезло, Ги! В тот момент, когда казалось, удача уплыла из наших рук, и сам Император был готов отвернуться от своего лучшего флота, везение само пришло к нам! Подготовь новый отчёт, и отправь Императору, в министериум… – адмирал на секунду задумался. – В министериум тоже отправь. Но после выполнения миссии. А до тех пор стервятник Ллорум пускай клепает свои кляузы! Мы заставим его подавиться собственными доносами.
Спустя небольшой промежуток времени заработали громадные протонные двигатели. Двенадцать мощных кораблей, в числе которых был и дредноут Элессара Доманта, нырнули в гиперпространство.
Битва началась.
«Сегодня в новостном блоке…»
Ведущий из галоматрицы был само обаяние. Дорогая белоснежная улыбка, стильный костюм, ясный взгляд голубых глаз и уверенный приятный баритон.
«…Невероятная новость для жителей великой Империи Сторм! Пираты наконец-то получили по заслугам! В окраином суб-секторе Кораис была обнаружена и обезврежена крупнейшая за всю историю существования нашего канала база корсаров…»
«…Адмирал Элессар Домант, проводивший эту великолепную операцию, не смог появиться у нас в студии, сославшись на срочные неотложные дела, но один из министров, близкий друг адмирала, согласился поделиться с нами подробностями этой операции…»
«…Встречайте, министр Ллорум Вэске!..»
– И долго ты собираешься смотреть эту чушь.
Нежный и бархатный женский голос, как же я люблю его.
– Ю’Линь – так, кажется, правильно произносится твоё полное имя? Милая!?
Негодница вырвала пушистую подушку из-под себя и мгновенно запустила ей в мою сторону. Этот вид драки я тоже люблю с самого детства. Я перехватил стремительный снаряд, даже не воспользовавшись пси-способностями, и метнул обратно. Жаль, но на полпути подушка встретилась с острым изогнутым лезвием короткого ножа. Пух и перья радостно обсыпали всю постель. Я поморщился.
– Сколько раз говорить? Я не потерплю острые предметы в своей кровати!
– Так подойди и отними! – ответила она мне дерзко и непреклонно.
С показной ленцой я потянулся в невысоком кожаном кресле перед примитивным галовизором.
– Я хотел просмотреть новости. Вдруг что скажут о нас?
