Рассказ о необычном путешествии пингвинёнка на Северный полюс.
Старый полярник — это я. Ты, наверное, решил, что я седой и бородатый? На самом деле я совсем ещё молодой. Такой же, как твой папа, например. И у меня нет ни седины, ни бороды. А старым полярником меня называют потому, что на Севере я работаю давно, много лет…
Сейчас я расскажу тебе одну удивительную историю, которая произошла у нас, на Северном полюсе.
Однажды наш общий любимец Медвежонок решил искупаться. Добежав до края льдины, он плюхнулся в студёную воду. И вдруг из-под него вынырнул… Кто бы ты думал?.. Пингвинёнок. Испугавшись, оба уставились друг на друга и стали быстро-быстро о чём-то лепетать. О чём? Об этом не узнал бы ни один человек на свете, не окажись я поблизости.
— Ты-ты к-то такой? — спросил, заикаясь, Медвежонок.
— Я Пи-пингвинёнок… — пропищал тот, не менее напуганный. — Я с полюса…
— С полюса?! — удивился Медвежонок, — Но, кроме нас и полярников, на всём полюсе никого нет!
— Нет, — возразил Пингвинёнок, — кроме нас и полярников, никого нет!
Это уже возмутило Медвежонка.
— Ах, так?! Тогда скажи, что это за посёлок?
— Там живут полярники! — обрадовался Пингвинёнок.
— Пра-авильно… — удивлённо протянул Медвежонок. — А ну, пойдём-ка туда…
— Идём!..
Признаться, я и сам удивился не меньше Медвежонка. Ведь пингвины здесь никогда не жили, никто из них ни разу сюда не попадал. Откуда же этому Пингвинёнку известно про нашу полярную станцию? Удивительно! Очень удивительно! И я незаметно пошёл за ними…
Они остановились около метеорологической будки.
— Если ты действительно с полюса, — важно произнёс Медвежонок, то скажешь мне, что это?
— Конечно, скажу… Это… э… Здесь измеряют температуру воздуха.
Медвежонок сдался.
— Да… ты всё знаешь… Но почему я никогда не видел тебя здесь, на Северном полюсе?
— Северном?! — Пингвинёнок даже привскочил. — Южном! Он Южный!
— Нет, Северный, смотри…
Прочитав надпись на флаге. Пингвинёнок совсем растерялся:
— Всё ясно… Значит, я опять не туда попал. На свете, оказывается, не один, а два полюса…
— Не может этого быть! — крикнул Медвежонок.
На свете действительно не один, а два полюса: Северный и Южный. Находятся они друг от друга очень далеко. Между ними — моря, океаны, горы, долины, пустыни, леса, снега, льды и много разных стран. Как же этот маленький, слабенький Пингвинёнок сумел попасть с одного полюса на другой?..
— Понимаешь, — начал объяснять он Медвежонку, я родился в Антарктиде…
— В Антарктиде? А говорил, что на Южном…
— Но это и есть Южный полюс. В Антарктиде тоже всегда холодно, повсюду льды и тоже живут полярники…
— Так вот, оказывается, почему ты знаешь про полярную станцию! — воскликнул Медвежонок. — Рассказывай дальше…
Вот что случилось. Однажды поднялась страшная пурга. Сильный ветер взметнул Пингвинёнка вверх и швырнул его прямо в бушующий океан. К счастью, ему удалось вскарабкаться на маленькую льдинку… Много дней и ночей Пингвинёнок боролся за свою жизнь. А когда все успокоилось, он уснул… Солнце поднималось всё выше, становилось теплее, и льдинка растаяла. Но в этот момент Пингвинёнок увидел скалистый островок и тут же поплыл к нему.
Когда он уже был на островке, в небе раздался крик. Это гордый Альбатрос, сложив крылья, камнем падал вниз.
— Молодец, малыш! — торжественно произнёс Альбатрос, опустившись на островок. — Я видел, как ты храбро плыл. И мой птичий долг — помочь тебе.
— Пожалуйста, — взмолился Пингвинёнок, — помогите мне вернуться домой, на полюс…
Альбатрос взмахнул крыльями.
— Летим, малыш!
— Но я не умею летать, — сказал Пингвинёнок.
— Как не умеешь? Ты же птица!.. Постой, постой, я где-то уже встречал нелетающую птицу. Вспомнил! Теперь я знаю, где твоя родина! — И, усадив Пингвинёнка на спину, Альбатрос взлетел в голубую высь.
Как жаль, что их тогда никто не остановил, не крикнул: «Стойте! Вы полетели не к дому Пингвинёнка, а совсем в другие, далёкие края!»
Скоро Альбатрос торжественно возвестил:
— Полюс! — и опустился на опушке густого болотистого леса.
Но Пингвинёнок в ответ лишь печально покачал головой…
— А это что? — спросил он, с любопытством разглядывая лес.
— Это деревья. Разве на полюсе деревья не растут? — удивился Альбатрос.
— На полюсе ничего не растёт.
Пингвинёнок изнывал от жары.
Альбатрос был озадачен.
— Но именно здесь живет бескрылая птица… Ау, Киви-киви! — позвал он. — Киви-киви, ау!
Невдалеке, над низкой травой, показалась длинноклювая сонная головка серо-бурого Киви-киви.
— Ну что «Киви-киви»? Ну я Киви-киви! — недовольно произнесла птица. — Приходите, пожалуйста, ночью. А днем спать надо…
Альбатрос и Пингвинёнок, разумеется, не знали, что Киви-киви — ночная птица, что день она проводит и норах, под корягами больших лесных деревьев, а ночью — ищет корм: личинки, насекомых, ягоды, семена и даже небольшие камешки. Вытащит из земли червячки, подбросит, поймает своим длинным клювом и быстро проглатывает. А если Киви-киви потревожить днём, то он часто зевает и при этом странным образом раздвигает челюсти.
— Ты перестанешь зевать? — прикрикнул на него Альбатрос. — Посмотри лучше, кого я тебе привез!