Двадцать второго января 1890 года Лаврентий Алексеевич Загоскин скончался в Рязани и был похоронен на кладбище Спасо-Преображенского мужского монастыря. Могила прославленного исследователя и путешественника не сохранилась.
Не один Лаврентий Загоскин — многие в то время были противниками продажи русских владений в Америке, среди них и герои этой книги святитель Иннокентий и Дмитрий Завалишин.
В 1860-е годы на страницах печати начали активно обсуждать деятельность Российско-американской компании, допустимость сохранения за ней монополии и саму целесообразность присутствия России на территориях Американского континента. Всплеск интереса к Русской Америке был не случаен — великий князь Константин Николаевич, возглавивший морское ведомство, предложил продать русские колонии Североамериканским Соединенным Штатам, и его активно поддержали министр иностранных дел Александр Михайлович Горчаков и министр финансов Михаил Христофорович Рейтерн.
Для получения доказательств убыточности компании было решено провести ревизию, и в Северную Америку направили двух инспекторов: от Министерства финансов статского советника С. А. Костливцова, от Морского министерства — капитан-лейтенанта П. Н. Головина. Всю зиму 1860/61 года ревизоры в Новоархангельске изучали документацию и знакомились с жизнью русских колоний. На встречи с ними приходили промысловики и приезжали вожди племен, они посетили школу, в которой учились 50 местных мальчиков, больницу, верфь, церковь — все эти заведения содержались за счет компании — и в результате пришли к выводу, что слухи о тяжелом положении колоний и повальном воровстве чиновников компании ложные: «Мы не нашли и тени того рабства или угнетения, о котором так много говорили нам в России».
Тех, кто, наслушавшись сплетен и вымыслов, начал продавать акции компании, Головин без обиняков назвал «дураками» и признался: «Будь у меня деньги, я сейчас же купил их как можно более, в уверенности получить через некоторое время большой барыш». Но та часть доклада, где он энергично протестовал против намерения продать русские колонии, не была опубликована «по цензурным соображениям». Там раскрывалось происхождение плана продажи русских колоний. Сенатор от штата Калифорния Уильям Маккендри Гвин на волне избирательной кампании предложил купить у России ее американские владения. Президент одобрил эту идею, однако на время забыть о ней заставила разразившаяся в 1861 году Гражданская война между Севером и Югом.
«Сожалеть ли об этом? — вопрошал Головин. — Общественное мнение России до сих пор негодует за уступку нашей бывшей фактории в Калифорнии, особенно с тех пор, как рядом с селением Росс открылись золотые прииски… легко может случиться, что люди предприимчивые, принявшись за дело толково и с энергией, откроют в колониях наших богатства, о существовании которых теперь и не подозревают».
По мнению второго инспектора Костливцова, компания внесла огромный вклад в освоение Приморья, Приамурья, Сахалина, Курил, Алеутских островов и Аляски. Он предложил реорганизовать компанию и провести ряд реформ в Русской Америке: создать независимый от администрации суд, понизить цены на продовольствие и повысить оплату труда туземцев. Но решение закрыть компанию и тем более продать земли, освоение которых было оплачено по́том и кровью русских первооткрывателей и первопроходцев и потребовало немалых денежных вложений, он, как и многие, считал в корне неверным.
И всё же в марте 1867 года Русская Америка была уступлена США за 7,2 миллиона долларов. Основными мотивами называли экономический — нерентабельность компании — и политический — желание установить дружеские связи с США.
Что касается первого аргумента, то он был полностью опровергнут двумя независимыми экспертами, не являвшимися ни чиновниками компании, ни ее акционерами. Причиной продажи называют также невозможность защитить отдаленные территории в случае военной опасности. Но три четверти России лежат за Уральским хребтом и, следовательно, тоже чрезвычайно отдалены от столиц — и Сибирь, и Дальний Восток, и Чукотка, и Камчатка, не говоря уже о Сахалине и Курильских островах. Их тоже следовало продать?
