«…Весь двор знал об аварии, происшедшей на дороге, когда в старый «Запорожец» въехала «Волга». Водитель «Запорожца» — седой, как лунь, старик, погиб на месте, а вот ехавшая вместе с ним собака не пострадала. С тех пор она и поселилась около места, где погиб её хозяин, лёжа у обочины и отстранённо наблюдая за проносящимися мимо машинами. …»Рассказ издан в авторском сборнике «Загадка старика Гринвера».
Этот пёс появился здесь совсем недавно. Весь двор знал об аварии, происшедшей на дороге, когда в старый «Запорожец» въехала «Волга». Водитель «Запорожца» — седой, как лунь, старик, погиб на месте, а вот ехавшая вместе с ним собака не пострадала. С тех пор она и поселилась около места, где погиб её хозяин, лёжа у обочины и отстранённо наблюдая за проносящимися мимо машинами.
Сердобольные жильцы стали подкармливать пса, но тот ничего у них не брал. Исключение делал только для детей, играющих на разных площадках, расположенных вдоль реки. Еду он брал неохотно, но если мальчишка или девчонка проявляли настойчивость, то всё же съедал принесённое. Оживлялся же он только тогда, когда окрестные мальчишки затевали около реки футбольные матчи. Пёс в эти моменты преображался. Он носился по полю, лаем подбадривая игроков, сопровождая удачные удары прыжками в воздух. Первым бежал за вылетавшим с площадки мячом и носом толкал его бежавшим игрокам. Возможно, его старый хозяин был страстным любителем футбола, и эта страсть передалась псу.
В настоящий момент и шёл один из таких матчей. Пёс носился по площадке, но, как ни странно, совершенно не мешал игрокам. Вот он бросился вслед за улетевшим мячом и замер. Этот удар оказался очень силён, и мяч, перелетев через ограждение, плюхнулся прямо в реку.
Весенний лёд всегда очень опасен и коварен. И его кажущаяся крепость не обманывает людей, выросших у реки. Это знали все. Знал это и пёс. Поэтому, перемахнув через ограду, он подбежал к кромке берега и замер, поглядывая на мяч, не решаясь двигаться дальше. А вокруг уже собрались игроки. Галдя, они о чём-то спорили, и вот из толпы вытолкнули одного — очевидно, автора удара. Мальчишка неуверенно потоптался, а потом осторожно ступил на лёд. Пёс зарычал. Всем своим нутром он чуял опасность. Бросившись вперёд, он попытался ухватить мальчишку за штанину, но не успел. Мальчик уже сделал несколько шагов по льду. Пёс, тихо рыча, наблюдал за продвижением игрока. Кинуться на лёд он не пытался, очевидно, понимая, что двоих лёд точно не выдержит. Вот мальчишка добрался до мяча. Поднял его…
Если бы он так же осторожно вернулся на берег, то, возможно, всё бы и обошлось. Но мальчишка решил сначала избавиться от мяча. Размахнувшись, он выкинул его на берег. От резкого движения лёд треснул, и мальчик, взмахнув руками, ушёл под лёд. Никто ещё ничего не успел сообразить, как пёс, сорвавшись с места, помчался туда. Пробежав по льду, он кинулся в воду. Несколько секунд не было видно ничего, но вот тёмная вода распахнулась, и на поверхности показалась голова мальчишки. Пёс, крепко сжав зубы на воротнике куртки, держал голову утопающего и пытался выпихнуть его на лёд. Однако непрочный лёд обламывался под тяжестью тел, и пёс с мальчиком снова погружались в воду. Но пёс ни на мгновение не прерывал своих попыток. Не давая потерявшему сознание мальчику погрузиться в воду, он снова подтаскивал его к кромке льда и снова пытался выпихнуть из воды. И снова лёд подламывался под ними.
А на берегу в ужасе кричали остальные игроки. Кто-то бросился к дороге за помощью, и оттуда уже бежали несколько взрослых. Они успели в последний момент. Один мужчина с ходу вломился на лёд, провалился по пояс, но, не обращая внимания на холод, взламывая лёд, двинулся навстречу мальчику и псу. Вода доходила ему уже почти до горла, когда, вытянув руку, он ухватил воротник куртки мальчика и потащил его к берегу, доламывая последний лёд. Пёс плыл следом, но сил его уже не хватало. Слишком много растратил он их, пытаясь удержать голову ребёнка над водой. Он чувствовал, что добраться до берега уже не сможет. Пёс подгрёб ко льду, положил передние лапы на него и опустил голову, наблюдая за суетой на берегу. Он видел, как люди столпились вокруг спасённого мальчика. Видел, как кто-то кричал в телефон.
Пёс вздохнул и прикрыл глаза. Ему вдруг стало очень и очень легко. И тут он почувствовал, как кто-то протянул к нему руки. Пёс вздрогнул. Этот запах он узнал бы из миллионов. Хозяин. Хозяин, которого он так долго ждал, наконец-то вернулся. Пёс радостно залаял, бросаясь ему навстречу, словно холодная вода не держала его на месте. Старик присел перед псом и улыбался. И пёс бросился в раскрытые объятия. Такие крепкие и знакомые руки подняли его и стали гладить. Знакомый голос что-то говорил ему, но это было неважно. Пёс знал, что теперь всё будет хорошо. Теперь хозяин нашёлся, и плохо уже быть не может никогда. Старик с псом на руках зашагал по льду в сторону слепящего света, вдруг пронзившего небеса. Он двигался по этому лучу вместе с псом, но для пса это не имело уже никакого значения. Хозяин был рядом. А это главное…
Когда люди наконец вспомнили о псе, то того уже не было. Дети ещё некоторое время бегали по берегу, пытаясь отыскать его следы, надеясь, что пёс выбрался на берег, но всё было бесполезно. И только когда на площадке вновь разгорелся футбольный матч, некоторые ребята говорили, что слышали далёкий, радостный и такой знакомый лай. Но им, конечно, никто не верил…
