Она уже оделась и собиралась вернуться обратно на тропинку, когда Риан вдруг остановил ее, дотронувшись до локтя, но тут же убрал руку.
– Прости, – сказал он тихо и растерянно. – Я… был не прав. Но я не собирался тебя трогать, честное слово.
– Взгляды для меня как прикосновения, – ответила Тайра спокойно. – И дело не в том, что ты не собирался трогать. Ты обещал не смотреть, отвернуться и нарушил слово.
– Да, – уронил Риан тяжело и вновь замолчал. Казалось, что извинения даются ему с трудом и он не знает, как их правильно приносить. – Я не буду больше.
Тайра кивнула, отвернулась и пошла к тропинке, позвав за собой Джека. Пес, вставая с земли, разочарованно вздохнул – он тоже надеялся искупаться в озере.
«Ничего, дружок, – подумала она, потрепав его по холке, – мы с тобой еще придем сюда. Только вдвоем. Никто нам больше не нужен».
Может, потому ее ночной гость и выглядел как пес, что Тайра гораздо больше любила животных, чем людей? Животные не умеют обманывать.
Морган сразу понял, что у них в лесу не заладилось, но промолчал, хмыкнул только понимающе и спросил, будут ли они ужинать. Тайра кивнула, и через несколько минут они втроем уже сидели на кухне и ели отварной картофель с домашним сыром и малосольными огурцами.
– А мясного ничего нет? – уныло поинтересовался Риан, ковыряя вилкой мягкую картошку. – Очень вкусно, конечно, но…
– Мы мясо каждый день не едим, – ответил Морган, и в его голосе Тайра ясно услышала иронию. – Тем более на обед оно уже было. Хотя ты у нас растущий организм, я это не учел… Колбасу будешь? Домашняя, соседка вертит, и, в отличие от столичных экземпляров, настоящая, в кишке.
– В… чем? – выдохнул Риан, и Тайра не выдержала, прыснула, прикрывая ладонью рот.
– В кишке, – повторил Морган невозмутимо. – Артефактор, а не знаешь, что настоящую колбасу в кишках делают. А это тоже, между прочим, артефакт. Только кулинарный.
Тайра уже откровенно расхохоталась, а Риан обиженно протянул:
– Ну не разбираюсь я в этом, не разбираюсь… Подумаешь…
– Я пойду в погреб, принесу колбасы, – сказала Тайра, вскакивая с табуретки. – Понравится – будешь есть, не понравится – терпи до завтра. Хотя завтра мяса не будет, завтра рыба. Я в горшочке буду запекать. – Тайра вышла с кухни и уже не услышала, как Риан негромко произнес, обращаясь к ее отцу:
– Ты же хочешь, чтобы я ей понравился. А сам зачем-то меня в невыгодном свете выставляешь.
– Балбес ты все-таки, – хмыкнул Морган, наливая себе лимонад из графина. – Тай из леса вернулась темнее тучи, ее бы развеселить, растормошить, а ты сидишь надутый. И вообще, слишком уж ты к собственной персоне трепетно относишься, мальчик. Проще надо быть. Что в лесу-то случилось?
Риан, проглотив на этот раз ненавистного «мальчика», признался:
– Возле озера она попросила отвернуться, а я…
– А-а-а, – Морган прервал его, махнув рукой, – дальше можешь не рассказывать, все и так ясно. Говорю же: балбес.
– Ой, да ладно, – поморщился парень, – как будто ты сам за девчонками не подглядывал!
– В подростковом возрасте – бывало. Но дело-то не в этом. Не пытайся ты ее обмануть, говори все как есть. Доверие заработаешь, а со временем и любовь придет. Но только если ты этому научишься.
– Чему научусь?
– Честности, мальчик, честности.
После ужина Тайра вышла на крыльцо и села на ступеньки, кутаясь в шерстяной платок. Через несколько секунд к ней пришел Джек, прижался теплым боком, и девушка обняла его, зарылась пальцами в шерсть, подумав: хоть бы тот, другой, пес тоже пришел. Пусть хотя бы во сне ходит. О яви она уже и не мечтала…
Сзади послышались шаги, и Тайра поморщилась. Ну что ему в доме не сидится? Там тепло и комаров нет, которые только что проснулись, голодные, как звери.
– Можно сесть?
– Как будто если я скажу «нет», ты уйдешь, – пробормотала Тайра и, к своему удивлению, услышала в ответ:
– Уйду, конечно.
Соблазн, честно говоря, был необычайно велик. Но Тайре почему-то стало неловко говорить «нет» после того, как Риан признался, что уйдет, если она не разрешит.
– Ладно, садись.
Он почти привычно опустился с другой стороны от Джека, чуть слышно вздохнул, но пока молчал. И еще минут пять не произносил не звука – Тайра успела даже забыть о его присутствии, так заслушалась шелестом ветра в кронах деревьев, шорохом травы под легкими шагами зверей, стрекотом ночных цикад и чириканьем птиц – всем тем, что она называла голосами леса.
– Я все думаю, – сказал вдруг Риан, и Тайра от неожиданности вздрогнула, – если бы ты знала, кто я, была бы ты ко мне… благосклоннее?
Ох, лучше бы он и дальше молчал.
– Я знаю.
– Знаешь? – Голос удивленный, даже потрясенный. – Но… откуда?
– Догадалась, а отец подтвердил. Точнее, так – я знаю, что ты Альго, но кто именно, не имею понятия.
Несколько мгновений Риан молчал, словно раздумывая.
– Я сын Аарона, брата императора. Того самого, который…
– Да, я помню. – Тайра остановила его, не желая, чтобы он вспоминал о предательстве близкого человека. – И ты за него не в ответе. Он сам сделал выбор.
Вновь молчание.
