- Догадываюсь, дорогая. С дядей Хоакином так ничего я не получилось?
- Понимаешь, нет... Спектакль не имел успеха. Хотя мои куклы...- Она вынуждена была замолчать, чтобы справиться с куском телятины.
- Не торопись... Позволь, положу тебе еще филе... И спаржу...
- Спасибо, Стив... кажется, это слишком много...
Подошел официант-малаец с подносом вин. Стив выбрал красное, распорядился подогреть и попросил принести бутылку шампанского.
- Что бы ты еще хотела выпить, Инге?
- Чашечку кофе, а вообще, я готова сегодня пить все, что ты скажешь... О мадонна, даже жарко стало.-Она расстегнула плащ.
- Может быть, снимешь его? - предложил Стив.
Она вдруг опять испугалась:
- Нет-нет. Не надо... Так лучше...
Он не стал настаивать.
Только за кофе, после настойчивых просьб Стива, Инге немного рассказала о себе.
Она давно без работы... Последний раз работала полгода назад, официанткой в таком же кафе... Но недолго... Парни очень приставали. Пришлось одному дать по роже... Ее уволили.
- Ты продолжаешь рисовать?
- Н-немного.,. Но,- она попыталась улыбнуться,- никто не покупает...
- Где же ты живешь сейчас?
--О, сейчас еще ничего. Устроилась... в одном отеле для безработных девушек, но не за плату. Я там убираю по утрам. Совсем недалеко отсюда... Только там надо обязательно ходить-на богослужения. Два раза в день, а по праздникам три раза... Ужасно нудно...
- Слушай, Инге, а этот твой друг, который полтора года назад,был в Австралии? Что он?
- О,- она усмехнулась,- понимаешь, очень смешно получилось... Его там подцепила дочка какого-то фермера или что-то в этом роде. Он остался там и разводит овец. Кажется, устроился неплохо. Он писал мне... Предлагал даже помочь, но я не ответила.
Стив бросил взгляд на часы. Было девять вечера, В его распоряжении оставалось всего три часа.
Она заметила его взгляд и снова встревожилась:
- Ты куда-то торопишься?
- И да и нет. Но это неважно... Слушай, Инге, тебя ведь сейчас ничто не держит в Лондоне?
Она испытующе посмотрела на него, но не ответила.
- Я хочу предложить тебе работу... По твоей специальности... Но не здесь... Тебе придется уехать.
- С тобой?
- Нет... То есть работать ты будешь у меня, но пока... Для начала тебе пришлось бы поехать в Гвадалахару... в Мексику...
- О Стив! Неужели это возможно?
- Хоть сейчас. Впрочем, сейчас в Англии бастуют служащие аэропортов. Значит, через несколько дней. Ты согласна?
- О Стив... я,- глаза ее налились слезами,- я... Стив... Ой, прости меня.- Она разрыдалась.
- Ну успокойся, успокойся! Все будет хорошо... Вот возьми мой платок. Ну же.
Продолжая всхлипывать, она взяла его платок, вытерла глаза и высморкалась.
- Ой, Стив, прости, кажется, я сделала не то,- она попыталась улыбнуться,- прости, я совсем растерялась...
- Пустяки... Выпей глоточек шампанского.- Он снова наполнил фужеры.Значит, решено. Для начала ты будешь получать ну, скажем, тысячу долларов в месяц. Тебя . это устроит?
- Тысячу... долларов.-Она поперхнулась шампанским и снова схватила его платок.- Но... это... невозможно,- прошептала она в промежутки между приступами кашля.
- Беда с тобой, Инге.- Стив поспешно вскочил, чтобы постучать ей между лопаток. И опять, уже в который раз, ощутил боль и острую жалость,, потому что почувствовал, до чего она исхудала.- Просто беда,- повторил он,- Ну теперь лучше?.. Вот, выпей воды...
- Спасибо...
- Так ты согласна?
- О Стив, ты еще спрашиваешь.
- Потом ты, конечно, станешь получать больше.
- 0-о! Но смогу ли? Что надо будет делать?
- Сможешь... Ты будешь.. главным экспертом по живописи и кое-каким предметам старины.
- Это просто как в сказке! Главным экспертом, Стив! - Она звонко рассмеялась.- Бьюсь об заклад, речь идет о краденых картинах и редкостях.
- Те, тихо! Об этом нельзя кричать, тем более что ты не ошиблась... Получив твой подарок, я решил переквалифицироваться.
Она лукаво погрозила ему пальцем;
- Будто раньше ты этим не занимался.
- Конечно, нет. Могу поклясться.
- Клясться грешно. Нам твердят об этом два раза в день.
- А биться об заклад?
- Наверно, тоже нехорошо. Прости меня. Больше не буду так говорить.
- Принял к сведению. Слушай, Инге, у тебя сохранился мой гвадалахарский адрес?
- Конечно. Я даже помню его наизусть.
- Очень хорошо. Как только откроются аэропорты, ты полетишь в Мехико и оттуда в Гвадалахару. Деньги на поездку я тебе, конечно, оставлю.
- Но, Стив...
