Весла из твердого дерева гнулись и скрипели, когда люди Дока увеличивали темп. Вода отделялась от носа сампана с ровным всхлипывающим шумом. Они набрали хорошую скорость и направились к усаженному пальмами острову.
— Мы опередим их до острова! — решил вслух Хэм.
— Да, а что потом? — фыркнул Монк.
Пятеро людей Дока обменялись мрачными взглядами. Они прекрасно понимали, что никогда не сталкивались с более серьезными проблемами. Они были опытными бойцами и понимали, что борьба с сотнями пиратов может быть только безнадежной.
Пулемет корсара обрушил ливень пуль на несколько сотен ярдов. Отстрелянные пули продолжали падать в воду, приближаясь все ближе и ближе. Но маленький остров был уже в нескольких саженях от людей.
Скрежет киля сампана о берег был долгожданным звуком.
Док и его люди высыпали наружу. Несколько винтовочных пуль прозвучали в запутанных джунглях. Док оглядел ремни и оттопыренные карманы своих людей.
— У вас много боеприпасов? — спросил он.
Монк криво усмехнулся. — Не так много, как хотелось бы. У нас есть пара-тройка сотен патронов на каждого. Это почти все, с чем мы могли плыть, когда покидали самолет прошлой ночью.
— Переведите оружие на огонь одиночными, — распорядился Док.
Каждый нажал на маленький рычажок своего компактного пулемета. Теперь при каждом нажатии на курок оружие выпускало только одну пулю.
Используя весло сампана в качестве лопаты, Док принялся копать неглубокую яму для винтовки. Он расположил ее немного в глубине джунглей, чтобы можно было уйти из нее незамеченным.
Остальные последовали его примеру, не говоря ни слова.
Прямо к берегу устремились пиратские лодки. Катера, будучи более быстрыми, намного опережали их. Пираты установили на них небольшие щиты из листовой стали - обычная мера предосторожности, несомненно, при вступлении в бой.
Зачерпывая носами пену, они приблизились на расстояние двухсот ярдов. Потом на сто! Их скорость не снижалась. Пулемет в носовой части одного из них начал выкашливать пули через прорезь в металлическом щите. Свинец шипел, визжал и рвался в джунглях вокруг Дока и его людей.
— Пусть первый высадится! — скомандовал Док.
Мгновением позже ведущий катер причалил к берегу. Он двигался достаточно быстро, чтобы выскочить из воды на сушу. Узкоглазые убийцы, хоть и были готовы к столкновению, все же ударились о борта и переборки.
— Сейчас! — скомандовал Док. — Бейте их по ногам и рукам!
Его пистолет зашипел. Оружие его людей разлетелось многократным эхом. Эти люди были отличными стрелками. Они не торопились и точно всаживали пули.
Два желтых человека вывалились из катера почти вместе, пораженные в ноги. От боли они шумно захрипели. Другие корчились в агонии, когда пули, выпущенные с удивительной точностью, попадали им в руки и кисти.
За приказом Дока не убивать скрывалась психология. Один раненый азиат, кричащий о кровавом убийстве, мог посеять страх среди своих товарищей больше, чем три или четыре убитых мгновенно.
Обитателей шлюпки охватил бедлам. Они даже не могли видеть Дока и его людей. Сплоченной группой они бросились в атаку. Те, кто шел впереди, упали с простреленными ногами.
Завывая, банда побежала назад и попыталась столкнуть шлюпку в воду. Но их не хватило для этого. Безжалостно сменяя друг друга, они тоже падали.
— Теперь другие шлюпки! — приказал Док.
Залп, выпущенный им и его людьми, прозвучал неровно, разрозненно. Но ни одна пуля не прошла мимо.
Ближайшие катера, числом четыре, не выдержали такой стрельбы. Одна из них бешено вращалась, рулевой держался за простреленное плечо, и едва не столкнулась с другим судном. Затем все четыре отвалили, а их обитатели на разных языках высказали свое мнение о Доке и его людях.
Они собирались дождаться прибытия более тяжелых джонок и сампанов.
Монк, опустившись в вырытую им яму, спросил Дока: — Что теперь?
Яма Дока находилась в джунглях справа. Ответа не последовало. Озадаченный, Монк приподнялся, чтобы посмотреть.
Дока не было. Он бесшумно исчез, как только закончился бой.
Прошло не более минуты, как вернулся Док. В руках у него был громоздкий предмет - портативный радиопередатчик и приемник армейского типа, которые Том Ту оставил в хижине на острове.
Док коротко скомандовал. Люди выскочили из джунглей и бросились к катеру, стоявшему на берегу.
Раненый пират выстрелил в них, но был ранен в руку и промахнулся. Док выпустил одну пулю, и корсар вскрикнул, когда свинец изуродовал ему руку. Остальные желтокожие бежали, волоча ноги или бешено бегая, в зависимости от того, куда их ранило.
Док и его пятеро помощников ухватились за шлюпку, напряглись и погнали ее обратно в прибой.
В море пираты вдруг увидели цель стратегии Дока - позволить высадиться на берег самому быстроходному судну. Он собирался захватить быстроходное маленькое судно!
Узкоглазые пираты снова направились к острову. С их лодок загрохотали пулеметы, злобно зашипели винтовки.
Док подтолкнул нос их лодки, а его люди вскочили на борт. Ренни занялся мотором. Винт не пострадал от насильственного причаливания.
