– Я уже говорила, что не та маленькая девочка как прежде.
– И что же хочет эта не маленькая девочка? – Кристиан решил воспользоваться ситуацией и дать девушке возможность осознать, что он не прочь познакомиться с ней поближе. Желательно – в тиши спальни. Его влекло к Маргарет и он не видел причины отказывать себе в удовольствии. Только, похоже, девушка не была к нему расположена. Поведя себя как истинная леди, она отстранилась и произнесла.
– Ничего, что имело бы к вам отношение. Не переживайте. Мы тут ненадолго. Всего несколько дней, и я уеду в Англию. А вы спокойно продолжите жизнь, которую вели. Будете так же посещать приемы, вести дела семьи, а в свободное время рассекать морские просторы в поисках кораблей.
– Полагаете, я делаю это ради развлечения?
– Все указывает на то, что мои догадки верны.
– Вынужден сообщить – ваши суждения ложны.
– Не могу согласиться. Насколько я знаю, материальных проблем у вашей семьи не имеется.
– Еще раз повторюсь: сведения ошибочны.
– Почему я должна вам верить?
– Я же поверил, когда вы рассказали о Женевьеве. Хотя все говорит об обратном.
– Хотите сказать, что едва сводите концы с концами? Ни на секунду не поверю. Да и все эти невесты вокруг вас…
– Полагаете, их интересуют только мои деньги?
– Не могу не признать, что вы привлекательный мужчина. Но в нашем мире это мало что значит.
– Благодарю за честность.
– Что еще раз подтверждает, что я права относительно вашего имущественного положения.
Кристиан видел, что она не верит ему. Еще и эти пренебрежительные нотки в ее голосе. Девушка переменилась как только узнала, что он не просто пират, а имеет дворянский титул. Решила, что он выходит в море и нападает на корабли ради развлечения? Да, это многое объясняет. Он бы и сам не захотел иметь ничего общего с таким человеком. Надо рассказать ей правду.
Он давно понял, что Маргарет не собирается никому рассказывать о его жизни, так к чему тайны. Тем более он хотел, чтобы она изменилась к нему. По всему видно, считает его богатеньким прожигателем жизни, от нечего делать подвергающим свою жизнь опасности, плавая по морям – и Кристиану это не нравилось. Ему вдруг стало небезразлично мнение этой девушки.
– На сегодняшний момент материальных проблем семья не испытывает. Но были и другие времена. Много лет назад мы едва сводили концы с концами.
– Рада, что это период удалось пережить. В нашем мире без друзей никуда.
– Полагаете, что все, чьи дочери сейчас увиваются вокруг моей персоны, когда-то помогли? Ошибаетесь. Эти люди улыбались при виде моей семье и приглашали на прием. Но это не помешало оставить нас нищими. И забыть о существовании. Когда мой дед не смог справиться с делами, они ссудили деньги. И немедля потребовали назад, не желая давать отсрочек. А как только дела пошли на лад, продолжили так же приглашать к себе в дом.
– Так вот почему вы плаваете с каперским свидетельством, выданным Англией?! Вы сами показывали его мне на корабле, – поспешила она ему напомнить.
– Именно поэтому. В нем прописано право нападать на испанские корабли. Я считаю себя правым забирать у них имущество. Я просто беру то, что мне принадлежит. И уже вернул почти все земли, когда-то находившиеся у моей семьи.
– Но как такое произошло?
– Вы имеете в виду, как эти люди забрали все? Они обманом вовлекли деда в сомнительную операцию и взяли на нее деньги. Все, что на тот момент было. Якобы снабдить экспедицию за редкими товарами. Корабли погибли в шторм, все утонуло, пришлось возмещать владельцам их стоимость. Товаров было куплено больше, чем было денег, с договором о том, что недостающая сумма будет возвращена после продажи. Продавцам нужно было отдавать долг. Дед продал картины, драгоценности, часть земель, но этого все равно было мало. И тогда он взял деньги у своих же компаньонов. Как только подошел срок, те потребовали все назад, грозясь выгнать семью на улицу. Мой отец попытался отдать деньги, но оставшиеся не приносило большого дохода, и потому ничего не вышло. Я отправился в море, чтобы заработать. Сначала матросом, потом боцманом. Через четыре года удалось накопить на корабль, еще через семь мы выкупили земли и поместья. Сейчас семья расплатилась с долгами. Удалось даже умножить то, что имелось до происшествия, купив земли, заводы и торговые корабли. Да, сейчас мы снова богаты, а я один из самых завидных женихов страны. Этих женщин и девушек не смущает ничего, даже мой возраст. Подозреваю, их не остановило бы, даже если б я вдруг превратился в уродливого старикашку. Главное – деньги. Но никто не знает, какой ценой мне это досталось. Выяснись путь наверх – и все те, кто сейчас сватает мне дочерей и приглашает в гости, отвернутся в секунду.
Маргарет смотрела во все глаза на Кристиана и понимала, что безнадежно и бесповоротно влюбилась. Ее жизнь была так похожа на его… но сказать ему об этом не было никакой возможности. Понимая, что это еще не конец истории, она уточнила:
– А потом?
– Потом? Да, вы правы. Потом было еще интереснее.
– Вы узнали, что все уцелело?
– А вы не так глупы, как кажетесь.
