— Все ясно, Талиса, — кивнул тот и приник к окуляру.
Я отошла к своему столу, прикрепила на планшет чистый лист.
— Что же они не стреляют? — напряженным голосом спросил Аредон. — Уже могли бы нас достать.
— Значит, не хотят портить корабль, — спокойно заметил Лорад.
«Сколько уже?», — подумала я, глядя на хронометр. Секундная стрелка медленно ползла по пятиконечному циферблату, разделенному на пятьдесят делений.
Каждую минуту они будут на пятьдесят метров ближе. Прямо-таки нумерология какая-то…
— Давай-ка я стрельну, — проговорил Лорад.
— Рано, не достанешь, — отозвался Аредон.
— Пусть, — возразил со своего места Рохедан. — У нас все четыре баллисты заряжены, можно по очереди стрелять. А пристреляться надо.
Лорад нажал на рычаг, и корабль едва заметно вздрогнул.
Аредон кинулся к свободному перископу.
— Ниже, метров на… сто или сто пятьдесят.
Лорад открыл клапан паровика, и мощные цилиндры принялись неспешно натягивать тетиву.
— Сониорн, — окликнул Аредон. — Рохедан с баллоном сам справится. Будешь перезаряжать баллисты после выстрелов. Лорад покажи ему.
Еще более хмурый, чем обычно паренек подошел к рычагам управления орудием и под руководством Лорада зарядил во взведенную баллисту новую стрелу.
— По-моему они замедляются, — послышался голос Тиотерна.
— Дистанция?! — резко выкрикнула Чиируна.
— Так… эээ… четыреста девяносто один.
— Держи резкость, я скажу, когда следующий замер… так, еще… давай!
— Четыреста семьдесят пять!
— Да, замедляются! — Голос Чиируны звенит от напряжения. — Ребята, приготовьтесь, сейчас будут стрелять!
— Второй тоже тормозит! — крикнул Аредон. — Выстрел!
Чиируна резко повернула штурвал, корабль нехотя начал неспешный разворот.
— Держи прежний курс! Они все равно не промажут! — окрик Аредона.
— Вам же дуракам дистанцию сократить надо! — ругнулась Чиируна.
— Я сказал — держи ровно! — рявкнул Аредон. — Я — капитан.
Чиируна промолчала.
А первая стрела почему-то пролетела мимо. На такой дистанции странно…
Лорад тем временем выстрелил из второй баллисты правого борта.
— Недолет. Метров семьдесят не хватает, — прокомментировал Аредон. — Они слишком высоко идут…
— Тиотерн, давай расстояние каждые двадцать секунд, — скомандовала Чиируна. — Талиса, не спи — считай!
Я очнулась от оцепенения. Схватила карандаш.
— 454!
— Талиса, скорость?
Я торопливо подсчитала:
— Тридцать пять в минуту!
— Левый стреляет! — крикнул Тиотерн.
Руки Чиируны потянулись к штурвалу. Но остановились. Подруга сморщилась, как от зубной боли, зло посмотрела на Аредона.
Жестокий удар, рывок, грохот. Я еле устояла на ногах, схватившись за стол. Сеилина с размаху села на пол, заскулила. Сониорна отбросило на середину зала.
— Баллиста! — заорал Аредон. — Они бьют взрывными по баллистам! Сониорн, ты как?
Парнишка встал на четвереньки, помотал головой:
— Так себе…
— Четыреста тридцать девять, — послышался голос Тиотерна. — Прости, я задержался.
— Правый стреляет! — выкрик Аредона.
— И левый… — как-то слишком спокойно отозвался Тиотерн.
— Лорад, от баллисты! — крикнула Чиируна.
Я изо всех сил вцепилась в стол.
Два взрыва почти одновременно с обеих сторон. Меня мотнуло из стороны в сторону.
В разорванную оболочку левого борта хлынул, завывая поток встречного воздуха, вихрем поднял со стола листы бумаги, взъерошил мне волосы. Мотнув головой и откинув пряди с лица, я оглядела зал.
Девушки сгрудились возле Фабории, которая нашептывала что-то успокаивающее Каларине. Лорад, едва успевший отпрыгнуть от борта зажимал рукой кровоточащий левый локоть.
Сониорн все так же на четвереньках. Аредон и Тиотерн приникли к окулярам.
Чиируна широко расставив ноги, вцепилась в стойку компаса. Зло спросила:
— Доволен!? Могли бы и уклониться!
— Дура! И подставились бы под стрелу не бортом, а серединой корабля?
— Тогда, может, вообще, лечь в дрейф? — со злой насмешкой в голосе. — Чтобы им удобнее было целиться?
— Хватит ругаться! — встрял Рохедан. — Лорад, что у тебя?
— Царапина, — проворчал он. — А вот одна из левых баллист тоже накрылась.
— Девочки, — обратился Рохедан к перепуганным одноклассницам, — посмотрите, что у Лорада.
— Ага, — отозвалась Лалиша и подбежала к гиганту, захлопотала над его раной.
А в это время еще один сильный толчок, и корабль как-то странно вздрогнув начал заворачивать вправо. Центробежная сила плавно накренила все в сторону левого борта.
Из переговорной трубки какие-то голоса. Чиируна прижалась к ней ухом, подняла руку, вслушалась, отстранилась от нее, устало проговорила:
— Правый винт. Я командую глушить машину.
— Погоди… — как-то растеряно проговорил капитан. — А! Ладно, командуй.
— Стоп машина! — громко крикнула Чиируна в переговорник.
— Четыреста двенадцать. Было… — встревоженный голос Тиотерна. — Фрегат быстро движется в сторону, не могу удержать в перекрестье!
— Не он, а мы, — спокойным, даже меланхоличным голосом поправила Чиируна.
Устало опустив плечи, подруга подошла ко мне, приобняла, уткнувшись лицом в шею.
— Чии, а как же корабль? — тихо спросила я.
— Бесполезно. С одним винтом… Остается только ждать, когда это закончится.
