Зина была простым преподавателем истории. Дочь ее давно выросла и сама обзавелась семьей, муж - бросил ради молоденькой любовницы. Она уже приготовилась к одинокой жизни в окружении студентов и вечных курсовых работ, но все изменила ее последняя экспедиция в Крым, где ей пришлось столкнуться с необъяснимым, бросить вызов собственным страхам и выйти из этой схватки победительницей. А после - стать консультантом "писчего отдела" - самого засекреченного отдела Комиссариата Государственной Безопасности.
ПРОЛОГ
Конец марта 1984 года
Закат в крымской степи какой-то особенный. Есть в нем и красота, и загадка, и какой-то юный трепет.
Ветер шевелил сухую, прошлогоднюю траву, пахло землей и сыростью. Жара еще не началась, а холода уже кончились. Природа оживала.
Белый автомобиль «Нива» председателя колхоза стоял на самой кромке распаханного поля, рядом с кирпичного цвета, заглушенным трактором. Борона́, с налипшими комьями земли, была задрана вверх, земля то и дело падала на голову людей, что стояли рядом. Но они этого и не замечали.
Их взгляды были прикованы к миниатюрному, потемневшему от времени, черепу, лежащему на застеленном газеткой капоте «нивы».
Череп безучастно смотрел на людей, скаля два ряда зубов: верхний – коренных, и нижний – молочных.
— Что делать? — Молодой тракторист, Гришка, нервно мусолил во рту так и не подожженную сигарету.
— «Что делать? Что делать?» — Зло передразнил его председатель, мужчина уже не молодой. Он грузно ходил вокруг своей «нивы», словно не решаясь подойти и сбросить с капота череп. — В милицию звонить. Пусть приезжают, фиксируют.
— А пахать как?
— Ты совсем идиот? Никак! Езжай отсюда! Выходной у тебя завтра! — Председатель махнул было на тракториста рукой, но спохватился. — Погоди! Тут холма никакого не было! Что ты спахал, придурок?
— Да был, маленький холмик… так, кочка. — Гришка уже поставил одну ногу на ступеньку трактора и открыл дверь, готовый в любой момент ловким рывком вскочить на высокое сидение.
— Кочка говоришь? Слушай. Если ты распахал курган – у нас с тобой будут проблемы! О поле – можем забыть года на два, людей сюда понаедет, отписки перед всеми ведомствами… — Председатель схватился за голову, прикидывая фронт работ.
— Так может я того?... Обратно закопаю?
— Гриш, пиздуй отсюда. Не доводи до греха.
Середина июня 1984
Г. Белгород, НИУ БелГУ
Факультет истории
Кафедра антропологии
В большом амфитеатре аудитории было тесно. Многие студенты, конечно, сидели, но было немало и тех, кто стоял у стен или толпился у выходов из аудитории.
Зинаида Борисовна стояла за широкой кафедрой и с высоты своего немалого роста смотрела на аудиторию. Наконец, шум немного поутих, и она заговорила, стараясь, чтобы ее было хорошо слышно.
— Товарищи студенты, я благодарна всем, кто сегодня пришел. — Она поправила грубые очки в роговой оправе. — Как вы все знаете, через месяц у нас начинаются экспедиции, но я поеду раньше. В начале весны в Крыму раскопали новый курган, коих там бессчетное количество. Если кому-то интересны скифы, и кто-то будет писать на эту тему дипломную работу – я с радостью приму вас в группу… Так… Настя Федоренко. — Она кивнула девушке с тугой русой косой. — Кто еще? Люда? Люда Коптева здесь?
Черноволосая, модно одетая девушка в дальнем углу аудитории перестала хихикать и подняла руку:
— Да!
— Люда, настоятельно рекомендую тебе поехать со мной.
— Так я уже записалась в группу в Керчь.
—Дались вам эти греческие развалины, там уже все до вас изведано-переведано. Люда, мы с тобой боролись за каждую четверку, не порть себе будущее, а институту – показатели. Ты же способная девушка. В конце-концов, в Керчь едет толпа и всего один руководитель, какую дипломную работу ты там напишешь? Я же набираю всего до пяти человек, и смогу уделить время каждому. Так что тебя – записываю.
Люда, которая уже видела себя в курортном городе и хмельные посиделки у костра на берегу Черного моря, досадливо поджала губы. Но спорить не стала.
— Это все? Больше нет желающих?
— И меня запишите! — Сидящий чуть поодаль от Люды парень поднял руку.
— Максим? Хорошо. На этом все?
Глава 1
Старый, отчаянно воняющий соляркой пазик выехал из областного центра утром. Уже перевалило за полдень, он съехал с разбитой тракторами и комбайнами асфальтовой дроги на ухабистую грунтовку.
У нужной остановки – пыльного утоптанного пятачка с ветхим деревянным навесом, он остановился, когда день уже клонился к завершению.
Зине не терпелось попасть на раскоп, и, наверное, будь рядом с ней такие же фанатики, она бы, наверняка, прямо с остановки, направилась туда. Но рядом были трое измотанных дорогой студентов, которым эти скифы даром не сдались, и которые, если бы не дипломная работа, без кургана наверняка бы нашли, чем заняться летом.
Она пригладила коротко стриженные светлые волосы, всматриваясь вдаль. Солнце было еще достаточно высоко, но уже не припекало. Сухой ветер гнал мелкую солоноватую пыль, и она прилипала к взмокшей в духоте пазика коже.
Единственная остановка находилась в чистом поле, на примерно одинаковом расстоянии от нескольких хуторов, что давало надежду на то, что уже скоро они смогут передохнуть – в кармане дорожного спортивного костюма Зины лежал сложенный вчетверо тетрадный листок с адресом женщины, с которой договорился о постое местный участковый.
— А дальше куда? — Люда поставила объемную дорожную сумку ядовито-голубого цвета прямо в дорожную пыль – лавочки под навесом предусмотрено не было.
