— Что касается ответа на твой вопрос — то скоро мы должны его узнать. Где твой корабль?
Корабль Дезмонд оставил за городом. Он предпочёл бы использовать для этих целей гараж жилого комплекса, построенного для резидентов Ордена, но планета была освоена слабо, и имеет ли смысл создавать здесь резиденцию Ордена, предстояло решать ему. Для себя Дезмонд не определился до сих пор. Он боялся — точно так же, как боялся Искандер заглядывать в погибшее прошлое. Боялся, что уже не сможет вынырнуть из той пучины, которая сотни лет заставляла его думать об этой планете, а теперь стремительно затягивала в себя.
Оставлять корабль на стоянках авиатехники, которую использовали его земные союзники, казалось ему ещё более опасным, чем просто бросить его в поле, поэтому этого варианта Дезмонд тоже постарался избежать.
— Это возле места, где я снимаю жильё, — соврал Дезмонд. Искандер рассеянно кивнул.
— Я поведу. Называй адрес.
Машина медленно тронулась с места. Дезмонд чувствовал себя жутко неуютно на пассажирском сиденье, но молчал.
— Как поживает твой…
— Меолан, — уточнил Искандер, но почему-то не продолжил.
Дезмонд внимательно всмотрелся в точёный профиль спутника. Судя по наступившей тишине, продолжать разговор Искандер не хотел. Вот только причины могли быть самыми разными, а в это мгновение Дезмонда интересовали именно они.
— Да не смотри ты на меня так! — буркнул Искандер, не выдержав и покосившись на него. — Я сейчас за дорогой не услежу!
— На той скорости, с которой ты едешь, разбиться просто невозможно.
— Не устраивает скорость? — Искандер поднял бровь и, не дожидаясь ответа, до предела вдавил педаль газа. Дезмонда вжало в спинку кресла.
— Ладно, убедил! Тормози!
— Не хочу!
Искандера и самого несло. Упоминание о Меолане почему-то вызвало неконтролируемую злость. Это была последняя тема, которую он хотел бы обсуждать с Дезмондом. Спустя столько лет. Но по всему выходило, что того интересовало только одно. И манёвр с поездкой домой он прекрасно разгадал, но не стал протестовать, потому что это давало возможность оттянуть погружение. Наверное, потому и ехал инстинктивно куда медленней, чем мог.
Осознав последнее, Искандер резко затормозил, так что Дезмонда бросило вперёд и он с трудом успел вернуться в вертикальное положение.
— Не делай так! — мрачно попросил он.
— Дезмонд… — машина снова ехала ровно, а сам Искандер вздохнул. — Не знаю, сможешь ли ты меня понять… Но есть вещи, в которые я предпочёл бы не погружаться. Они для меня как зашитая рана или закрытая книга. Попытка вернуться к ним, не приведёт ни к чему хорошему. К ним относятся история Астрея… История последней колонии империи на Земле… И мои отношения с Ноланом.
— Как ты уже заметил, — хмыкнул Дезмонд, — в две из них тебе всё равно придётся погрузиться с головой.
— Давай избежим хотя бы третьей.
Снова наступила тишина, но не прошло и пяти минут, как Искандер поймал себя на том, что губы его растянулись в улыбке.
— Что? — поинтересовался Дезмонд.
— Ничего.
«Я просто рад, что встретился с тобой».
Машина затормозила у комплекса высотных зданий, стоящего немного особняком. Дезмонд вышел первым и, обойдя машину, открыл дверь для Искандера.
— Что это ты делаешь? — поинтересовался тот. Дезмонд ничего не ответил. Молча протянул ему руку. Искандер поколебался, но обнаружил, что улыбка стала шире, и вложил свою ладонь в его ладонь.
— Показываю тебе путь, — пояснил Дезмонд и двинулся по направлению к дверям.
Искандер отметил про себя и охрану, и консьержку — всё то, чего он сам интуитивно избегал.
— Неплохо, — только и озвучил он вслух, оказавшись внутри просторной и стерильно чистой съёмной квартиры, — но необжито, как по мне.
— Хочешь помочь?
Искандер вскинулся, с лёгким удивлением глянул на спутника.
— Ты о чём?
— Ну, может ты хочешь показать мне, как оформляют квартиры на Гее? Какие-нибудь безделушки привезёшь?
— Смысл? — Искандер пожал плечами и отвернулся. Квартира ему нравилась, но он необыкновенно остро ощутил, что, скорее всего, не заглянет сюда второй раз. — Ты же улетишь через пару недель.
— А может, нет?
И снова Искандер с подозрением покосился на Дезмонда.
— У тебя в твоём Ордене разве нету кучи дел? Тех, которые мешали тебе заглянуть к нам всю прошедшую тысячу лет.
Дезмонд помрачнел и промолчал.
— Захвачу кое-что и отправимся к посадочной площадке, — сухо сказал он и скрылся во внутренних дверях.
— Кто бы сомневался, что она находится не здесь… — машинально произнёс вполголоса Искандер. Подошёл к окну и замер, глядя на море — такое же, как в городе, и в то же время совсем другое. Пронзительно яркое, несмотря на по-осеннему серый цвет. Ему снова захотелось улыбаться. Необыкновенно отчётливое чувство затопило сердце — Искандер внезапно понял, что возвращается домой.
========== 14 ==========
— Ты знаешь, что с тобой бывает тяжело? — поинтересовался Дезмонд, выходя из спальни. Он сменил плащ на короткую кожаную куртку, а шёлковую рубашку — на обтягивающую чёрную футболку. Светло-голубые классические джинсы довершили образ.
