Домик стоял на окраине деревни у самого леса. Ищу любила лес. Она же всё-таки была не лошадью, а призраком, и деревья не мешали ей бегать и резвиться.
Деревья восхищали её. Они были огромными, крепкими и величественными. Они обнимали друг друга ветвями, сплетались листвой и мхом, образуя единый организм, зовущийся
Маленький домик гармонично вписывался в окружающую природу. Люди жили в нём тихо и скромно, не мешая лесу. Призрак не интересовалась их жизнью, не думала о том, почему они живут уединённо, чем питаются и чем занимаются. Для неё они просто были обитателями леса, такими же, как медведи, лоси или зайцы.
В домике жили мужчина и молодая женщина. Женщина иногда плакала, иногда пела. Потом появился ребёнок, маленькая девочка. Женщина обожала её, ласкала и баловала. Но это продолжалось недолго. Женщина заболела и умерла, когда малышке едва исполнился год. Потом ребёнок тоже исчез. Вот всё, что знала Царица Защитница о той лесной семье.
Прошло время, и она забыла о лесе, найдя новые милые уголки для прогулок. Но однажды она решила туда вернуться.
В домике снова появилась девочка – и ещё незнакомая старушка. Возвращение ребёнка обрадовало призрака. Она любила дома с детьми.
В Задорожье наступило бабье лето – любимая пора Ищу. Деревья неожиданно, удивительным образом вспыхнули яркими красками. Призрака завораживала эта предсмертная красота листьев. Она стала бывать в лесу каждый день, ведь бабье лето – короткая пора, потом пойдут осенние дожди и смоют всю красоту.
И вот в одну из ночей, когда Царица Защитница появилась в домике, она увидела, что девочка смотрит прямо на неё.
– Я ждала тебя и знала, что ты придёшь, – прошептала крошка.
Призрак растерялась: девочка ещё слишком мала, чтобы быть СамСветом.
– Ты с Луны? – спросила малышка.
– Почему ты так думаешь? – удивилась Ищу.
– Лунный свет остаётся на твоих следах, – пояснила девочка.
– Тогда да, с Луны, – ответила призрак. – Откуда ты узнала, что я приду?
Девочка села в постели. У неё были волосы цвета сена, торчащие во все стороны, большие зелёные глаза на маленьком круглом личике и родинка в форме сердечка на правой щеке. Умилительное пятнышко, которое отличало её от остальных детей.
– Я часто просыпаюсь по ночам и вижу твои следы, – сказала девочка. – Они светятся, их трудно не заметить. Однажды я разбудила бабушку – она спит на печке – и показала ей. Бабушка проворчала, что нужно знать время для фантазий. Она не увидела ничего. Я каждую ночь ждала тебя, но засыпала. От тебя оставались только следы. Скажи мне, ты ангел?
– Кто? – не поняла Царица Защитница.
– Они невидимые, с крыльями и очень добрые, – пояснила девочка, сложив ладошки перед собой.
– Но ты же меня видишь, – Ищу чувствовала себя неловко рядом с этим ребёнком. Обычно она рассказывает СамСветам, кто они такие, а сегодня ей говорят, кто такая она.
– Но другие не видят, – заупрямилась малышка.
– Получается, что ангел, – сдалась Ищу.
– Так я и знала! – облегчённо вздохнула крошка. – Ты моя мама!
– Что?! – такого поворота Царица Защитница не ожидала.
А девочка вскочила с постели, подбежала к призраку и обняла её.
– Мама! Наконец-то и у меня есть мама!
Ищу почувствовала, что шерсть на её груди становится мокрой от слёз маленькой девочки. Ей стало жаль сиротку.
– Тише, тише, я с тобой, – нежно прошептала она.
– Ты ведь никуда не уйдёшь, не исчезнешь? Ты правда будешь со мной, мама? – девочка подняла заплаканное лицо и пытливо посмотрела на призрака.
Царица Защитница не знала, что ответить.
– Я не могу быть с тобой постоянно, маленькая. Я живу на… Луне. Но я буду тебя навещать. Обещаю.
Девочка горько всхлипнула.
– Забери меня с собой! Забери! – просила она.
– А как же папа? Кстати, где он?
– На охоте. Ему передать что-нибудь?
– Нет. Не надо. Никому не рассказывай обо мне.
В эту ночь Ищу так и не побывала в лесу. Она пыталась успокоить малышку и уложить её спать. Но крошка, которую звали Алёной, боялась заснуть и потерять маму. Наконец сон всё-таки слепил её глазки. А призрак оставалась с ней до первых солнечных лучей, сторожа её покой.
Таким было знакомство маленькой сиротки и призрака. Ищу привязалась к малышке не меньше, чем та к ней.
В Алёне уже в таком возрасте ясно проглядывал СамСвет, поэтому её отец и бабушка всегда крепко спали, когда Ищу навещала свою названую дочь. Иногда они вместе бродили по лесу. Рядом с призраком Алёна не чувствовала холода и страха.
– Я раньше и не знала, что существуют мамы, – однажды призналась ей малышка. – Но мама есть у всех. Это Настя говорит. Она живёт в городе. Иногда мы там бываем, – стала рассказывать крошка. – Нас отправили играть. На Насте было красивое платье. Его ей сшила мама. Она спросила, шьёт ли мне мама платья. Я и не знала, что у меня должна быть мама, а Настя сказала, что мамы есть у всех.
