Царь Вор прищурил вишнёвые глаза.
– Кажется, ты сотворил что-то гениальное, – сказал он.
– Кошмарное! – вставил Бука. – Герман, пойми, призраки не убивают и не пленяют друг друга. Когда наша бывшая царица подставила Благородного, то её сразу окрестили Подлой. Призраки не причиняют друг другу зла. Ты видел хоть раз, чтобы мы нападали на Защитников? А они нам частенько мешают в Задорожье. Призраки не поступают так! Нас слишком мало, и мы ценим друг друга. Убить призрака – это величайшее зло, которое сложно представить.
– Но я не призрак, – тихо ответил Герман.
– Я покажу тебе одного врага, – задумчиво проговорил Царь Вор. – Проверим медальон.
Бука растерянно посмотрел на него.
– О ком ты?
Царь Вор быстро взглянул на Буку, а потом посмотрел на мальчика.
– Ты вроде уже умеешь летать?
– Нет… – покраснел Герман. – Я плохо летаю. Мы только с Князем во дворе…
– Ничего, потренируешься. Пойдём.
– А наставник? – Герман с мольбой посмотрел на Буку.
Тот замахал руками.
– Нет! Нет! Я не умею пользоваться крыльями. И не хочу в этом участвовать.
Герман испугался. Он не хотел никуда идти с Царём и проверять медальон. Тем более на Мурку сейчас никто не нападал. Он должен быть рядом с Муркой, а не гулять с этим призраком. Он же точно знает, что медальон работает.
Царь Вор обернулся в дверях:
– Ты идёшь?
Герман нерешительно переминался с ноги на ногу, поглядывая то на Буку, то на Царя.
Бука развёл руками, показывая, что он не одобряет задумки Царя и не участвует в них.
Герман тяжело вздохнул и двинулся за Царём. Ради Мурки.
Царь Вор летел уверенно, парил, словно альбатрос, на своих длинных железных крыльях. Герман же махал крыльями часто, словно колибри, шумно дышал и дрожал. Призрак озабоченно посматривал на него.
– Только не упади. Тогда умрёшь для этого мира.
– А для своего? – пропыхтел Герман, не обрадованный такой поддержкой.
– Нет. Но будут последствия.
Они приземлились на опушке тёмного непролазного леса, полного светлячков и паутины.
– Не шуми. Надо застать его врасплох, – прошептал Царь Вор.
Герман, нервно сглотнув, кивнул.
– Туда, – махнул Царь и тяжело пошёл вслед за мальчиком, волоча железные крылья.
Они подкрались к вековому дереву. Скрюченные ветви, заламываясь под немыслимыми углами, тянулись к сумрачному небу. Дупло напоминало разинутый в ужасе рот, а два круглых основания от выломанных сучьев, наполненные светлячками, походили на сияющие глаза. Дерево с лицом казалось жутким.
У основания ствола, в развилке древних корней, образовалась небольшая ямка. Возле неё голубовато-прозрачной массой расплылось что-то склизкое, бесформенное, отталкивающее.
– Ага. Вот он, враг. Не дремлет, – ухмыльнулся Царь Вор.
Герман смотрел, точно заворожённый, на гигантскую амёбу.
– Оно отвратительно, – прошептал мальчик.
– Да. Да, – закивал призрак, – он именно такой. Злой и отвратительный. Но мы разберёмся с ним. Ведь так?
Герман сжал губы и кивнул. Он нервно смахнул со лба рваную чёлку и выпрыгнул на маленькую поляну возле дерева. Амёба подняла чёрные глазки на стебельках, взирая на непрошеного гостя.
– Ко мне! – закричал Герман и вытянул вперёд руку с медальоном.
Вспышка света – и амёба обмякла.
– Всё, – повернул он бледное лицо к Царю.
Призрак удивлённо поднял брови.
– Быстро.
Герман поспешил удалиться с полянки и прислонился к стволу ближайшего дерева, отвернувшись от груды желе, которое секунду назад было призраком. К горлу подкатывал комок тошноты. Царь Вор же, наоборот, вышел из-за деревьев и приблизился к призрачной массе. Он потрогал ногой склизкий сгусток.
– Ого. Ты его убил?
– Он тут, – тихо сказал Герман, надевая медальон на шею. Его красная гладкая поверхность стала горячей.
– А это что?
– Пустая оболочка. У призраков ведь нет тел, – попытался пояснить Герман. – Ты же знаешь, что я сделал, а я не могу объяснить словами.
И он зло и беспомощно посмотрел на призрака.
– Лишил корней, – вздохнул Царь. – Но это равносильно смерти.
– Нет! Нет! – заупрямился Герман. – Оно живое, просто в плену! Корни целы! Я не убийца!
И Герман всхлипнул по-детски беззащитно.
– Не злись, – примиряюще сказал призрак.
Он подошёл к мальчику и взлохматил ему волосы.
– Возвращаемся.
От потрясения Герман ослаб. У него не было сил лететь.
– Я лечу в замок и пришлю за тобой своего СамСвета, – решил Царь Вор.
– Нет! Не бросай меня здесь! Пожалуйста! – взмолился Герман, бледный от ужаса.
Он сполз по стволу, сел прямо в снег и закрыл лицо руками.
Призрак нахмурился, но тут же сердитые морщины разгладились.
– Ладно. Всё равно тебе скоро возвращаться домой.
– Расскажи мне об этом существе, – Герман кивнул в сторону нежно-голубого полупрозрачного желе.
Царь Вор задумчиво смотрел на медленно кружащиеся редкие снежинки.
– Что рассказывать? Он был плохим.
– Теперь ты дашь мне ключ от Муркиной клетки? Ведь я могу её защитить, – спросил Герман.
Призрак хмыкнул:
– Да. Дам.
Мальчик закрыл глаза.
– Спасибо.
Царь Вор вернулся в замок один.
– Ну, как всё прошло? Что вы делали? Как мой СамСвет? – сразу подступил с вопросами Бука.
