Гитлеровские разбойники свирепствуют в Литве, расстреливают непокорных, активистов, угоняют молодежь на каторгу в Германию. Мария начинает организовывать молодежь на борьбу с врагами. Сопротивление гитлеровцам все возрастает по мере того, как растет надежда на освобождение. Катятся под откос вражеские эшелоны, взлетают на воздух военные склады. Мария возглавляет партизанский отряд. Своей отвагой, стойкостью, верой в победу вдохновляет молодых товарищей.
8 июля 1943 года Мария с пятью товарищами отправилась на очередное задание, но попадает в засаду. Неравный бой длился целый день. Погибли все товарищи, Мария тяжело ранена, она пыталась взорвать себя, но не хватило сил выдернуть чеку гранаты.
Плен, гестапо, пытки. Ей переламывают пальцы, жгут ноги, вырезают груди, понятно, цивилизованные люди! Но она стойко прошла свой тернистый путь мучений. И высоко подняв голову, пошла на виселицу на площади небольшого городка Дукштас. Это было 13 июля 1943 года.
Посмертно Марии Мельникайте было присвоено звание Героя Советского Союза. О подвиге отважной девушки рассказала газета «Правда» 24 марта 1944 года.
Прощай, Родина. Я умираю, но не сдаюсь.
В августе 1943 года семья Сергеевых получила официальное письмо, в котором командир части майор Шавров сообщал: «Младший сержант воздушный стрелок Сергеев Иван Семенович, выполняя задание, не вернулся на свою базу. Пропал без вести». Это была вторая утрата семьи: немного ранее погиб старший сын Александр.
Через несколько лет после войны следопыты – ученики Бобовичской школы (Гомельская область) нашли на берегу реки Сож небольшой камень, на котором чем-то острым были нацарапаны слова. С трудом разобрали надпись, которая приведена выше.
О волнующей находке старший научный сотрудник краеведческого музея Гомеля М. Зеленков написал в газету «Известия», которая опубликовала последние слова героя 3 октября 1967 года. В процессе поиска выяснилось, что тот воздушный бой продолжался недолго. Покинув неуправляемый самолет, его экипаж оказался на территории, занятой гитлеровцами. Воздушный стрелок младший сержант Иван Сергеев занял оборону на речном берегу и решил не сдаваться врагу.
Жизнь его до этого была как у многих сверстников: окончил десятилетку, работал на шахте в Прокопьевске, поступил в аэроклуб. Потом – фронт, воздушные бои. 21 июля 1943 года погиб.
