Как важно иметь интересное хобби! Но даже самое безобидное занятие может оказаться опасным. Хорошо бы ещё об этом знать заранее. Вера решила отметить свой день рождения в Великом Новгороде. С компанией друзей она отправляется в это небольшое путешествие. В гостинице она натолкнулась на нечто, что не поддаётся разумному объяснению. Возможно, она или её друзья позже ещё встретятся с этим чудовищем.
– В чёрном-чёрном поезде, в чёрном-чёрном вагоне, в старом грязном купе…
– Ну хватит уже! – Воскликнула Вера и толкнула Игоря в плечо. – И не так уж здесь грязно.
Вера провела влажной салфеткой по откидному столику и на ней остался большой тёмный след.
– А может ты и прав… – Девушка протянула каждое своё слово, продолжая внимательно разглядывать салфетку, брезгливо зажатую в руке.
– Да ладно вам! Хорошо едем, – попытался успокоить собравшуюся компанию Федя.
Федя одной рукой обнял Аню. Они уютно устроились в углу и наблюдали за проносящимися белыми полями и густыми лесами за окном.
– Почему ты решила отметить день рождения в Великом Новгороде? – Спросила Аня.
– Не знаю… – Пожала плечами Вера. – Просто мы здесь ещё не были, – улыбнулась она подруге и присела рядом с Игорем. Он прижал к груди свою любимую девушку и легонько поцеловал её в макушку.
– Когда будем дарить тебе подарки? – Аня загадочно улыбнулась и от предвкушения события потёрла руки.
– Да не нужны мне никакие подарки, – Вера нетерпеливо махнула рукой и от смущения опустила голову, и продолжила говорить тихо-тихо. – То, что мы вместе путешествуем – это уже подарок для меня. Любимый молодой человек, – Вера обернулась и поцеловала Игоря в щёку, – лучшая подруга и её болтливый друг. – она тихонько хихикнула, прикрыв рот ладонью правой руки. – Все здесь. Что ещё нужно?
– Не-е-т, – возмутилась Аня, – без подарков никак нельзя! Не получится от нас отвертеться. Только не в этом году!..
Аня начала копаться в рюкзаке. Короткие пряди густых каштановых волос падали ей на глаза и мешали обзору. После долгих и мучительных поисков она нащупала на самом дне миниатюрную коробочку, покрытую синим бархатом, и торжественно вручила её подруге.
– По-здрав-ля-ем! – Прокричали в один голос Федя с Аней.
Внутри подарочной упаковки Вера обнаружила овальной формы кулон с бирюзой в филигранной оправе и с таким же ажурным держателем. Она положила его на ладонь. Композицию завершала толстая серебряная цепочка.
– Как красиво!.. – Поразилась подарку Вера.
– Вот. Это тебе для борьбы со злом, – пошутила Аня и продолжила наблюдать за тем, как радуется подруга.
– А это для храбрости, – добавил Игорь и на среднем пальце правой руки Веры появилось новое серебряное кольцо с бирюзой, выполненное в одном стиле с кулоном.
– Спасибо, – покраснела Вера и обняла своих друзей и Игоря. Она вытянула руку в сторону, чтобы ещё раз полюбоваться новыми украшениями.
– Давай я помогу тебе одеть?.. – Предложил Игорь, откинул с плеч девушки её светло-русые длинные волосы и одним лёгким движением застегнул замок на цепочке.
– Спасибо вам всем! Я так рада… – Нащупывая на груди кулон, девушка посмотрела на своё отражение в окне.
– А ты ещё говорила какие подарки, – недовольно фыркнула Аня. – А как без них? Это так приятно. – Веселилась она и крепко обняла подругу.
– Кстати, а во сколько мы приедем? – Деловито спросил Федя, закинув правую руку за голову и внимательно рассматривая ногти на пальцах левой руки.
– В пять утра, – быстро ответила Вера.
– Так рано? – Удивился он. – А нас так рано заселят в отель?
– Думаю, да, – неуверенно ответила Вера.
– Мы скажем, что у тебя день рождения и нам не смогут отказать, – подмигнул ей Игорь.
– Ага, или заставят выкупить номер подороже, – ухмыльнулся Федя и все хором засмеялись.
В болтовне о разных пустяках, вкушении скромных угощений, припасённых для дороги, пролетело ещё часа два. Путешественники немного утомились и замолчали, думая каждый о чём-то своём.
– Может выключим свет? – Наконец, предложил Федя. – А то снаружи уже ничего не видно, одни блики.
Игорь молча потянулся к выключателю и купе мгновенно погрузилось в темноту. Вера зевнула.
– Я спать, – сказала она и мигом поднялась на верхнюю полку.
Вера легла на живот и подмяла подушку под головой. Стекло запотело. Девушка потянулась и указательным пальцем нарисовала маленького ёжика. Сквозь прозрачные очертания рисунка, украсившего собой стекло, она рассматривала заснеженные леса, стремительно мелькающие фонари на попутных станциях, быстро пробегающие крохотные населённые пункты и бесконечную темноту и пустоту между ними. Постепенно мерные покачивания и стук колёс поезда убаюкали Веру и она заснула.
Проснулась Вера от ощущения, что кто-то шуршит и суетится внизу. Она взглянула в окно, но там было всё также темно.
– Проснулась, соня? – Внезапно появившееся лицо Игоря, напугало девушку. Она подскочила на месте и ударилась головой о третью, самую верхнюю полку для вещей.
– Ой, – она недовольно потёрла голову со спутавшимися во сне волосами, а другой рукой пнула Игоря по плечу.
– Прости, – весело извинился он. – Мы скоро приедем. Пора вставать.
Вера лениво потянулась и нехотя спустилась вниз.
Поезд прибыл в Великий Новгород рано утром. Ребята вышли из душного вагона и сразу оказались в объятиях невыносимого холода. Было ещё совсем темно и платформу освещало множество фонарей. В тёплом свете фонарей кружились и сверкали снежинки.
