– Он не знает! – не удержалась Венди и тут же подумала, что если бы встречались на свете ручные пираты, то она приручила бы Сми.
Питер тут же заставил нырнуть ее под воду. Крюк вскочил и стал пристально глядеть на воду.
– Что это было?
– Я ничего не слыхал, – сказал Старки и поднял фонарь, чтобы посветить на волны.
Пираты стали всматриваться и увидели нечто странное. Это плыло по волнам гнездо, в котором неподвижно сидела, высиживая птенцов, птица Нет.
– Гляди, – сказал Крюк, как бы в ответ на вопрос Сми. – Вот это и есть „мама“. Смотри и запоминай. Гнездо свалилось в воду, но мать никогда не предаст своих детенышей, даже если они еще не вылупились из яйца.
Что-то дрогнуло в его голосе, точно он вспомнил свое детство, но он тут же отогнал всякие воспоминания, взмахнув своим когтем.
Сми, на которого птица произвела сильное впечатление, в удивлении глядел на проплывающее гнездо. Но подозрительный Старки заметил:
– Если она мама, то, может, она болтается тут, чтобы помочь Питеру.
– И я того же опасаюсь, – сказал Крюк.
– Капитан, – сказал Сми, – а не могли бы мы выкрасть у мальчишек их маму и сделать ее своей?
– Богатая мысль, – сказал Крюк и тут же начал набрасывать план операции: – Мы утащим их всех вместе. Мальчишек отправим на дно, а Венди будет нашей мамой.
Снова Венди забыла об осторожности.
– Да никогда! – закричала она.
– Что это?
Но они опять ничего не смогли разглядеть. И подумали, что, может, это на берегу прошелестел опавший лист.
– Так вы согласны, мои разбойнички? – спросил Крюк.
– Вот моя рука, – сказали оба торжественными голосами.
– А вот – мой крюк! Клянитесь!
И они поклялись. Ялик все еще находился возле скалы, и Крюк неожиданно вспомнил про Тигровую Лилию.
– Где краснокожая? – спросил он резко.
– Все в порядке, капитан, – отозвался Сми. – Мы ее отпустили.
– Отпустили?! – заорал Крюк.
– Ты сам приказал, – сказал Сми.
– Ты крикнул нам из темноты, – подтвердил Старки.
– Сера и ад! – завопил Капитан. – Что это еще за надувательство?
Его лицо почернело от злости, но он увидел, что они в самом деле верят в то, что говорят. И он испугался.
– Ребята, – сказал он, слегка поеживаясь, – я такого приказа не давал.
– Странно, – сказал Сми.
И они все заерзали на лавках.
– Дух, который царит в эту ночь над лагуной! – закричал Крюк, но в голосе его была дрожь. – Слышишь ли ты меня?
Тут бы Питеру резонно было бы помолчать. Но он, конечно, не смолчал. Он тут же отозвался голосом самого Крюка:
– Печенки-селезенки, черти и дьяволы, я тебя слышу!
Надо сказать, что в этот отчаянный миг Крюк даже не дрогнул, а Сми и Старки в ужасе прижались друг к другу.
– Говори, кто ты такой?
– Я – Джеймс Крюк, – ответил голос. – Капитан „Веселого Роджера“.
– Что ты врешь! – закричал Крюк хриплым голосом.
– Сера и ад, – возразил ему голос. – Повтори только, что ты сказал, и я всажу в тебя якорь!
Но Крюк уже знал, кого подозревать в этой игре, и поэтому, ничего не боясь, старался искусно расставить ловушки.
– Если ты – капитан Крюк, то скажи мне, кто же тогда я?
– Треска, – ответил голос. – Всего-навсего треска. Крюк заметил, что его парни сразу от него отпрянули.»
– Мы что, всю жизнь ходим у трески под началом? – пробормотали они.
Крюк не ответил им ничего, хоть его и задело такое их поведение. Он продолжал расставлять силки.
– Крюк! – закричал он. – Есть у тебя еще и другой голос?
– Есть, – отвечал Питер все еще голосом самого Крюка.
– А зовут ли тебя как-нибудь по другому?
– Так точно.
– Ты – овощ?
– Нет.
– Камень?
– Нет.
– Мужчина?
– Нет! – ответ прозвучал с некоторым оттенком презрения.
– Мальчик?
– Да!
– Обыкновенный мальчик?
– Нет.
– Волшебный мальчик?
Венди вся съежилась от ужаса, потому что он сказал: „Да“. Крюк продолжал свою коварную игру:
– Ты сейчас в Англии?
– Нет.
– Ты близко?
– Да.
– Кто же это может быть? – спросил Крюк с притворным изумлением.
– Не можешь отгадать? Сдаешься? – в восторге завопил Питер.
– Сдаюсь, – жалобным голосом сказал Крюк.
– Я – Питер Пэн!
В две секунды Крюк сбросил с себя личину.
– Быстро в воду! – скомандовал он. – Старки, ты остаешься в лодке. Сми, схватить его живым или мертвым!
Сам Крюк тут же сиганул в воду, но в тот же самый миг раздался торжествующий голос Питера:
– Мальчишки, готовьсь! На пиратов! Схватка была жестокой и молниеносной. Первым продемонстрировал свою отвагу Джон. Он накинулся на Старки и вырвал из его рук тесак. Старки зашатался и перевалился через борт в воду. Ялик уплыл.
Ребята храбро сражались с пиратами в воде возле скалы. Только к страшному капитану Крюку никто не решался подплыть, потому что он очертил своим крюком круг вокруг себя, и никто не осмеливался пересечь этот круг.
