На место своего умного и верного питомца Ирр сам выпросил этих двух никчёмных хомок, и Принц, изображая сочувствие к его утрате, разрешил забрать их. Толстопуза, от которого уже отъели заметную, но восполнимую долю энергии, и дохляка в очках. Радость превеликая. Однако он как всегда поставил ментальный барьер на свои истинные мысли.
'Напротив, друзья, - ответил Ирр, - рад не то слово, просто ещё свежа рана'.
Ли-рро-х похлопал его по плечу.
'Будет тебе, это всего лишь хомка'.
'Да, но он был чертовски... милым, мать его!' - с досадой щёлкнул языком Ирр.
'Смотрите, что они делают?' - подала голос Ши-тарр, пристрастившаяся к их ночным вылазкам. Похоже, рядом с Сар-рком эта красотка зарастала скукой. Танцами со змеями увлекались искатели острых ощущений, ведь почти неуязвимые аспиды так легко умирали от яда здешних пресмыкающихся - как верили некоторые, их далёких предков.
Ирр увидел, как его новоиспеченный питомец Некс и самочка с фермы на мгновение берутся за руки. В этот же миг змея сделала роковой выпад. Роковой для неё самой. Хомка-дикарка проворно скрутила змею, укладывая её на землю, а Некс схватил камень и ударил ядовитую танцовщицу по голове. В итоге, победа досталась сразу двум хомкам. А что, Некс не так уж и плох. Хитёр...
Его спутники пришли в восторг от поединка, который только распалил их жажду зрелищ. Но Ирр решил на сегодня закруглиться. А ещё у него созрела идея. Он притащился сюда в надежде немного развеяться и пофлиртовать с подружкой брата, а обрёл нечто большее - крупицу нового плана.
'Возьму-ка себе эту хомку, - со скукой произнёс он, - и пока всё. Я отдыхать'. Аспиды хотели возмутиться, но он уже прикрылся маской апатии.
Затем он подошёл к самочке и коснулся мыслями её сознания. Та поморщилась, как от сильной боли, ещё не привыкшая к контакту с высшим разумом.
'Лани?.. Теперь ты моя. Идём'.
Ирр заметил в её волосах оранжевый цветок и решил, что это очень даже симпатично. На сердце отчего-то потеплело.
Уже в апартаментах он скептически осмотрел свои приобретения. Раз уж эти несчастные попали к нему, стоит о них позаботиться. Особенно об уличной девочке.
Ирр расстегнул на шее красный обруч, вытаскивая металлический хвост из змеиной пасти, и наконечником начертил в воздухе квадрат, который тут же приобрёл форму куба. Даже без хвоста Ирр отлично освоил управление пространством и материей. Куб превратился в зеркальный ящик, забитый безделушками. Внутри было всё, что обычно нравилось хомкам, и ещё парочка особенных вещиц.
Самочка первой приблизилась к коробке. Стоило ей прикоснуться к зеркальной поверхности, как стенки раскрылись, обнажая груду разношёрстных вещей. Некс и Силио тоже подтянулись. Ирр не удивился, когда обжора взялся за лакомства. Питомцев легко было увлечь вкусной едой. Без сладостей многие впадали в депрессию, а иногда и вовсе могли зачахнуть до летального исхода.
Лани повертела в руках украшения и шёлковые лоскуты, видимо пока ещё не осознавая, что со всем этим делать. Однако глаза её сияли, излучая тёплую энергию.
И Некс. Он взглянул на Ирра из-под жёлтых линз, а потом прихватил небольшой куб с разноцветными клетками. Ирр оживился. Поймёт ли хомка, что перед ним, разгадает ли эту простую головоломку? Некс нахмурил лоб и принялся крутить 'игрушку' так и сяк, постепенно осознавая, что квадратики могут складываться по цветам.
'Хороший мальчик', подумал Ирр, и вновь встретился взглядом с питомцем, словно тот случайно уловил его мысли.
Что ж, похоже ему по-крупному повезло. Оставался всего месяц до назначения Сар-рка. Готовиться придётся предельно быстро. Однако Ирр обожал стремительные атаки, недаром он сам иногда охотился на змей в пустыне, испытывая судьбу.
*
- Колючка, ты ведь сама всё видела! - яростно, но тихо, чтобы не разбудить храпевшего на подушках Силио, сказал Некс.
Она сидела перед зеркалом - такая красивая, что у него не хватало слов. Даже тех, которые он почерпнул из книг. Однако её преображение не было бы столь эффектным, если бы не эти взволнованные, всегда настороженные глаза бледно-зелёного цвета, импульсивные жесты, дерзкая улыбка.
- Это безумие. Мы не должны ввязываться, - вдруг заявила Лани, чего он совершенно от неё не ожидал.
- Разве можно бездействовать? У нас есть ценная информация, нужно рассказать остальным.
- Зачем? - фыркнула она. - Посмотри, как здесь хорошо. Ты этого просто не ценишь.
Волосы её сияли, заплетённые в косички с оранжевыми цветами, лицо и плечи пламенели яркими татуировками. Она стала питомцев. Неужели это всё, чего ей хотелось?
Некс вспомнил, как вертел в руках подаренную Бесхвостым игрушку, пока каждая грань не собралась в определённый цвет, а потом ладонь кольнуло, и куб почернел, а внутри замелькали картинки. Некс не мог оторвать взгляда, схватывая лоскутки информации и сшивая их в единое полотно. Перед ним разворачивалось покорение их планеты и постепенное превращение хомо сапиенс в пищу и развлечение для расы завоевателей.
- Мы должны согласиться на его предложение, - сказал Некс. - Так у человечества появится шанс выбраться из этой ямы.
