Шадар тяжело вздохнул. Опасность ее разоблачения еще не исчезла, но теперь, когда корону получил Виллем, все стало проще. Как жена первого советника, Эстель неприкосновенна. Виллем не станет воевать с саламандрами, как это сделал бы Альмис или Иррис. А их близость к трону только упрочит положение и рода Шадар, и самого Виллема. Но на все нужно время.
Диаль побарабанил пальцами по подлокотнику и посмотрел на своего дворецкого. Уже, к сожалению, бывшего:
— Когда ты уйдешь?
Киан задумался и чуть погодя ответил:
— Через пару дней, когда будут готовы документы. И найду тебе нового дворецкого, ты вечно всякую шваль из Грязных кварталов подбираешь.
Шадар невесело рассмеялся:
— Только ту, что подбирает меня.
Арси с семьей действительно задержали на границе. Как он ни пытался доказать, что раз на приказе о закрытии пунктов стоит его имя, его обязаны пропустить, пограничники предпочли не выпускать его до связи с дворцом. На вызов, разумеется никто не ответил, это насторожило, и Арси, уже собиравшегося повернуть обратно и скрыться тогда уж на территории страны, определили под охрану. Со всеми почестями. И без возможности телепортации. А к ночи пришел приказ о задержании и конвоировании в столицу бывшего первого советника.
Виллему, как зачинщику и организатору восстания, не составило труда утихомирить протестующих и в самые короткие сроки и навести порядок в Нирране. Самым удручающим зрелищем стал роскошный королевский дворец: вытоптанный и выжженный сад, обрушенные и обгорелые стены в центре, покореженная, будто пожеванная ограда. Увидев это все, Виллем даже рассмеялся.
Через сутки все облепили строительные леса, рабочие приступили к восстановлению здания. Виллем расположился в уцелевшем крыле, принимая правление, секретари по всей стране объявили о смене короля… Как и ожидалось, воцарение бастарда опять породило волну недовольства и восстаний, теперь уже в среде сторонников Ирриса. Особенно в отдаленных от столицы провинциях, не знакомых с жестокими причудами законного наследника. Так что, границы по-прежнему оставались закрытыми, а стража и наемники наводняли города, следя за порядком. Контроль создавал иллюзию благополучия.
Так продолжалось несколько дней, пока Виллем выжидал положенный траур по отцу и брату. Не сказать, что скорбел искренне, но отказаться тоже не мог. Такое откровенное пренебрежение смертью двух королей подтвердило бы слухи о насильственном захвате власти. А дворец придерживался версии, что в заговоре виновен Арси.
И вот здесь открылся огромный подводный камень… После его заточения королевские Ищейки накопали массу интересных подробностей. И о том, что подосланные доктора травили Альмиса, и о том, что амбициозный мерзавец перехватывал власть у Ирриса. Сам заключенный молчал, но его приспешники с удовольствием сотрудничали со следствием, боясь разделить его участь. Он так долго пытался отомстить Шадару и растоптать его, что простой победы стало уже мало. Дракон хотел возвыситься. И очень быстро понял, что неженатый и сумасшедший принц вряд ли оставит после себя достойных наследников. Кроме того, им еще нужно было бы вырасти…
И интересы короны и Истинной пары, едва не разлученной, столкнулись.
— Диаль, — устало вздохнул Виллем, поднимая с позолоченной вазочки засахаренный миндаль. Золотые одежды ему очень шли, оттеняя темную медь волос. — Я признаю твое право на месть, но и ты пойми… Я не могу отдать тебе его, учитывая, что он обвиняется в измене. Ты — советник, ты сам знаешь, что закон государства весомее закона традиций. Мы ведь не варвары какие-нибудь.
Шадар непримиримо сложил на груди руки, стоя перед расслабленно сидящим на диване бастардом.
— Я тоже не могу оставить это просто так.
— Просто так? — фыркнул король, прокручивая в пальцах орешек. — Уж поверь, кровавое и яркое зрелище тебе и толпе я гарантирую! Могу его голову тебе на память потом отдать, прибьешь над камином рядом с оленьей!
Диаль зло сжал зубы, отворачиваясь. В глазах блеснули искры магии.
— Но хоть попрощаться с ним лично позволишь?
Виллем прищурился:
— А ты не наделаешь глупостей? Он все-таки мой жертвенный баран.
— Никаких глупостей. Я же первый советник, а ты на эту должность жертвенных баранов не берешь.
Король скептически окинул его взглядом. В умственных способностях своего советника он не сомневался, в том-то и проблема. Хитрый изворотливый дракон способен найти лазейку и осуществить задуманное. Поэтому лучше связать ему руки.
— Хорошо. Одно посещение. Без магии, без оружия, в сопровождении конвоя.
Шадар прищурился:
— А кто из нас с Арси — заключенный?
Виллем прикрыл веки:
— Делаю это для твоего же блага!
— Без магии, без оружия, наедине, — поставил свое условие Диаль.
— Нет, — лучезарно улыбнулся король. — Без магии, без оружия, с конвоем. Пять минут. Так что, подготовь пламенную речь заранее, чтобы все высказать за отведенное время.
— Тиран.
— Узурпатор, — с удовольствием поправил Виллем, отправляя в рот многострадальный орешек.
