Деревья сгруппировались справа от нее. Лорэлия как раз успела повернуться и увидеть, как они образуют один перекрученный ствол. Они переплелись друг с другом как змеи, и скрученный ствол лопнул в центре, как это было с деревом, выбросившим ее на вечеринку короля.
Из тенистой бреши выступили две фигуры – бледный мужчина с длинными спутанными волосами и женщина, полностью одетая в кожу.
С лешим Лора могла бы справиться. Боровой, конечно, был назойливым старым перечником, но в логичности ему не откажешь. Он понимал, что король опасен и убить его будет очень сложно, как бы Лора ни старалась, сколь бы опытной она ни была. Только это ничего не значило для женщины, стоявшей рядом с Боровым.
Маргарет скрестила руки на груди и оглядела Лору.
– И что ты тут вытворяешь?
Лора отказывалась сдаваться. Ее грудь судорожно вздымалась.
– Спасаюсь от дракона. А он, очевидно, тот самый человек, которого я пыталась вовлечь в свой план. Почему ты не предупредила, что дракон способен менять обличье? Он смертный, Маргарет, и потворствует королю.
– Я думала, каждому известно, что дракон – личный охранник короля.
– Никому не известно, что он еще и человек! – Лора вскинула руки вверх, раздраженная тем, что Маргарет в принципе могла такое сказать. – Маргарет, ты смеешься надо мной! Дракон способен перевоплощаться в человека. Он ходит за королем по пятам. Ты, не предупредив, отправила меня на битву с могущественнейшим из магических существ.
– Ты говорила, что вы теперь заодно, – возразила Маргарет. – Если ты подчинила дракона, то к устранению короля мы ближе, чем ты хочешь признавать.
У Лоры отвисла челюсть. Она даже думать не желала о том, что Абрахас может снова стать ее сообщником. Она поцеловала убийцу своей матери. Он казался забавным и умным – такой вполне мог ей понравиться.
Кто-кто, а Маргарет должна была это понимать. Когда-то давно они с Лориной матерью были подругами. Они вместе бегали по лесам еще до того, как король и смертные разрушили этот мир. Гибель Лориной матери должна была стать для Маргарет сильным ударом. Но, видимо, не стала, если она предложила дочь лучшей подруги убийце, разрушившему семью, частью которой сама когда-то была. Ради выполнения миссии Маргарет не остановится не перед чем.
– Я не могу, – прошептала Лора. – Не могу смотреть ему в глаза, не могу действовать с ним заодно, зная, что он натворил. Моя душа требует мести за мать, которая могла бы еще жить и жить. За тысячи душ, которые встретили преждевременную смерть, потому что он по-собачьи исполняет королевские приказы.
Маргарет разрубила ладонью воздух, заглушив Лорины слова.
– Замолчи, испорченная девчонка! Как ты смеешь подвергать сомнению нашу миссию просто потому, что тебе неудобно?!
Боровой понял, что пришло время вклиниться между двумя бешеными эльфийками, и встал у обеих на виду.
– Лора, а вдруг этот дракон не желает служить королю? Мне не верится, что хоть одно магическое существо станет помогать кому-то вроде этого сосунка. Дракон стар. Он видел рождение и гибель бесконечных королевств. Он не домашний питомец. Он – древнее существо.
– Тем не менее он позволяет королю относиться к нему, как к выдрессированному животному, – прорычала Лорэлия.
– Так какими же угрозами король держит его в узде? – Боровой махнул рукой, и над его раскрытой ладонью дымкой закурился образ чешуйчатого живота, проплывающего над вершинами деревьев. – В старину драконы не охотились на нас, хотя над Умброй их летала сотня. Куда они все делись?
– Мне все равно.
В ней все же вспыхнула крошечная искра любопытства. У людей не было возможности расспрашивать драконов, и то, что Абрахас служит королю, было странно. Ужасный ребенок, державший их всех в плену, наверняка каким-то образом склонил дракона к послушанию.
Но нет. Лора не желала тратить свое время, гадая, как король этого добился. Лора до конца жизни могла строить догадки и пытаться оправдать Абрахаса, но в конечном итоге это не отменяло ужасных поступков, которые он совершил во имя короля. Не отменяло того, что он убил Лорину мать.
Боровой прочитал ее мысли по выражению лица и усмехнулся.
– Ты, эльфийка, хочешь знать это не меньше, чем я.
– Я ничего не хочу знать. Я хочу со всем этим разделаться, а дракон меня сегодня остановил. Охота была идеальным предлогом уединиться с королем, а рану можно было бы списать на вепря, которого я не убила, потому что пыталась спасти королю жизнь. Все складывалось так, как мне удобно. Дракон – препятствие для нашей миссии.
Лора знала, что ничего этого говорить не следовало. Выражение лица Маргарет означало, что в ближайшее время ей, Лорэлии, придется солоно. Маргарет готова была бросить ее на съедение волкам, лишь бы безумный план сработал.
– Нет! – Лора перебила мысли старшей эльфийки. – Какой бы план ты только что ни придумала, я не стану в нем участвовать.
– Лора, у тебя нет выбора. Ты выполнишь миссию до конца, потому что должна. Ты ведь проделала такой путь не ради того, чтобы сейчас остановиться, верно? – Маргарет вызывающе изогнула бровь.
