У входа стояли две почтенные дамы и компания из трех мужчин, дожидаясь, когда метрдотель их усадит. Мужчины обсуждали какие-то дела, связанные с Китаем. Внезапно Марси услышала свою фамилию. Одна из дам, которую Марси немного знала, сказала:
- ...у Фарлейнов вчера вечером. Марси навострила уши.
- Неужели в саду, и сразу с двумя джентльменами? - осведомилась миссис Баттерфильд.
- Без туфель. А потом хлопнулась в обморок, - уверенно сказала миссис Чейз.
- Кто из них целовал ее?
- Не знаю. Но выйти в сад с двумя джентльменами... интересно, узнаем ли мы когда-нибудь все подробности.
- Не думаете ли вы... Как вы считаете?
- Если она была без туфель, то, возможно, и без чулок тоже.
От потрясения Марси на мгновение потеряла дар речи, потом метрдотель провел двух сплетниц к их столику, Марси взглянула на Сторм, но та была так увлечена, восхищенно разглядывая окружающую обстановку, что, похоже, не слышала ни слова из сказанного. Марси была в ярости. Ей следовало предвидеть, что эта злобная маленькая Леанна обязательно начнет разносить сплетни, - конечно же, с помощью матери. Марси вознамерилась сегодня же днем нанести визит миссис Чейз и разорвать ее в клочья. А заодно все поставить на свои места:
- Я никогда, никогда даже не представляла, что такое возможно, прошептала Сторм.
Марси постаралась успокоиться: она не хотела, чтобы Сторм заподозрила неладное.
- Это одно из самых элегантных заведений в Сан-Франциско. Я так и думала, что вам понравится. Сторм улыбнулась:
- Я просто глазам своим не верю.
Вскоре их усадили у выходящего на улицу окна за круглый стол на четверых. Сторм потратила довольно много времени на изучение меню, явно завороженная. Марси наклонилась к ней:
- Помочь вам? - и, подняв голову, увидела подходившего к ним Бретта.
- Я просто не могу выбрать, - засмеялась Сторм, - Все кажется таким хорошим.
- Может быть, я смогу помочь, - сказал Бретт. Сторм ахнула и, подняв глаза, увидела, что он стоит рядом, приветливо глядя на нее. На мгновение она смешалась.
- Добрый день, леди, - мельком взглянув на Марси, сказал он, потом снова посмотрел на Сторм. - Вы обе сегодня шикарно выглядите.
Марси улыбнулась - она знала, что комплимент относится не к ней.
- Разрешите? - спросил Бретт, выдвигая себе стул между ними.
- Пожалуйста, - ответила Марси. Сторм застыла.
- Чего бы вам хотелось, Сторм? - произнес Бретт, ни на мгновение не сводя с нее глаз. - Хотя, как бы хвастливо это ни звучало, в меню все хорошее.
- Не знаю, - смутилась Сторм, опешившая от любезностей и от того, как он смотрел на нее. Ей хотелось бы не обращать на него внимания или, еще лучше, прогнать его, но она понимала, что это неприлично по отношению к Марси, весьма к Бретту расположенной.
- Попробуйте взять лосося. Вы когда-нибудь пробовали лосося? Это речная рыба, нам привозят ее на пароходе с севера. Очень неплохая.
- Я возьму фазана, - сказала Сторм, сложила меню и отвернулась к окну.
- Сторм! - воскликнула Марси, не в состоянии поверить, что девушка может вести себя так грубо.
От жгучего гнева лицо Бретта стало непроницаемым. Мгновение он молчал, затем произнес:
- Позвольте принести вам искренние извинения за все, чем я мог обидеть вас вчера вечером.
Сторм взглянула на него и кивнула. Она видела, что он едва сдерживается. Она посмотрела на Марси и поняла, что та ошеломлена и огорчена ее поведением. Ей удалось выдавить из себя улыбку.
- Я принимаю ваши извинения.
Она снова отвернулась к окну, не желая, чтобы Марси заметила ее ложь: она слишком разозлилась, чтобы принять его извинения.
- Спасибо, - холодно поблагодарил Бретт. - Тогда, может быть, начнем все сначала?
Ей пришлось взглянуть на него: его лицо оставалось по-прежнему суровым.
- Конечно.
- Хорошо. Как насчет прогулки верхом завтра? Я заеду за вами в два часа. Сторм смешалась.
- Но...
- Прекрасная мысль, Бретт, - вмешалась Марси. - Вам со Сторм следует преодолеть проблемы, которые могли у вас возникнуть. И два часа - это очень удобно. Это даст Сторм возможность принять утренних визитеров, - Марси одарила его улыбкой.
- Значит, договорились, - сказал Бретт, поднимаясь. - Желаю приятно позавтракать, леди.
Сторм следила за его высокой, широкоплечей и все же элегантной фигурой, пока он шел к выходу. Она повернулась к Марси:
- Я не хочу с ним кататься. И что это заутренние визитеры?
- Но вы любите ездить верхом. И пусть он считает, что вам уже наносят визиты. Кроме того, они, вероятно, у вас будут. - В голосе Марси послышался упрек: - Сторм, несмотря ни на что, леди не должна быть грубой. Ваше поведение только что было непростительным.
Сторм виновато покраснела. Ей нравилась Марси. Она хотела ее дружбы и одобрения.
- Простите, - покаянно, как только могла, произнесла она.
- И с вами ничего не случится, если вы прокатитесь верхом с Бреттом, заявила Марси. - Вполне возможно, что вы очень хорошо проведете время.
- Сомневаюсь, - вырвалось у Сторм. Увидев выражение лица Марси, она добавила: - Но я попробую.
Через несколько минут после того, как они сделали заказ, официант вернулся к их столику с бутылкой французского шампанского.
