– А какой Пламя? – спросил Нурви. – Я могу сказать только то, что он восхитительно красив.
– Пламя тоже с характером, но крайне сдержан.
– Так и положено тому, у кого имя «Корона Великой Империи», – ответил Нурви.
– А вот с тем, что Пламя красив, не соглашусь. Валентин куда симпатичней.
– Как раз наоборот, – заявил Нурви. – Внешность Валентина больше вписывается в твои каноны красоты, на самом деле ему в плане внешности до Пламени далеко.
Звякнули рюмки.
– Как с нашим спором? – спросил Нурви.
– Ты проигрываешь, – сообщил Геннадий. – Он действует.
– Что конкретно?
– Всемирный закон тяготения. Дал Ари денег, а тот не справился.
– Но Ари здесь, – возразил Нурви.
– Теперь он знает, как просто можно соблазнять женщин.
– Не принимается, – сказал Нурви. – У него всегда было достаточно денег, чтобы снять проститутку.
– Пламя относится к Ари с Ольгой с нежностью, с трепетом, – сказал Геннадий. – Что не свойственно сильной и агрессивной натуре. Поэтому не проявляет явных действий в сторону Ольги.
– Ты проигрываешь – к чему оправдания, – возразил Нурви. – Сильная и агрессивная натура – в точку про Артура, только вот сдержанности ему не хватает.
– Разговор на кухне за рюмкой в тени сильных мира сего, – нараспев проговорил Геннадий. – Как романтично.
– Романтично это к девицам, – буркнул Нурви.
– Ну их, – сменил тон Геннадий.
– Мне тоже с женщинами не везет, – вздохнул Нурви. – В масштабах катастрофы.
Ари направился в туалет. Слушать размышления старших по поводу женского пола ему не хотелось, а вот в туалет – наоборот…
Утром Ари лежал в постели, анализируя услышанный ночной разговор.
– Как ты считаешь, Пламя красивый? – спросил он Ольгу, когда та открыла глаза.
– В образе человека он выглядит странно, – задумалась она. – Но в образе морлока – он прекрасен. Хотя я не уверена, что объективно могу оценивать внешность морлоков и конкретно Пламени, потому что он мне нравится.
– В каком плане нравится? – напрягся Ари.
– Мне нравится, как он думает, как себя преподносит, – начала перечислять Ольга. – Да во всех планах он просто супер. Разве ты со мной не согласен?
– Кот добрей и веселей, – возразил Ари.
– Доброта Кота чуть не обернулась трагедией, – возразила Ольга. – А насчет веселости: думаю, Пламени было просто не до смеха.
Когда Ари учился в десятом классе, он побывал в Питере на экскурсии, организованной для победителей олимпиад. Северная столица запомнилась ему как город музеев и дворцов. Прожив несколько месяцев в Москве, Ари ни разу не побывал ни на одной экскурсии и даже не подозревал, что тут тоже есть дворцы и музеи, и этого даже больше, чем в Питере.
Переодетый Нурви выглядел как обычный землянин. Ари порылся в ассоциациях и окрестил его немцем по национальности. Геннадий принял на себя роль организатора экскурсий для инопланетного гостя.
Палеонтологический музей на Нурви, у которого на планете когда-то жили настоящие драконы, впечатления не произвел, а в Третьяковской галерее они с Геннадием зависли на два дня, оказавшись большими ценителями живописи. Ари с Ольгой там и двух часов не продержались.
– Я ничего не понимаю в живописи, но с уверенностью могу сказать, что у Артура на вилле картины лучше, – резюмировал Ари. – Они производят большее впечатление.
– Естественно, – согласился Нурви. – Коллекция Артура собрана из шедевров всей Галактики, а здесь представлены работы творцов с одной планеты, и то не всей.
Ари с Ольгой не всегда попадали на экскурсии в силу своей занятости, но такие похождения, как, например, научить Нурви кататься на коньках на катке ВВЦ, они не пропускали.
Ольга переживала, что Пламя прилетит, а их не окажется дома.
– Морлок найдет тебя по энергопотоку в любой части планеты, – уверял ее Нурви.
Так и произошло.
– Здесь я училась. – Ольга сделала картинный жест за спину, указывая на главный корпус МГУ, который в вечерней подсветке отлично выглядел со смотровой площадки на Воробьевых горах.
В следующий момент на ее лице появилась улыбка очарования, будто она увидела чудо. Нурви, Геннадий и Ари обернулись вслед ее взгляду…
Пламя и Валентин стояли в свете фонаря, в круговороте мягких снежинок. Несмотря на то что Ари привык к таким существам, в данный момент они выглядели невероятно, неестественно среди обычных людей, которые спокойно слонялись по смотровой площадке и не могли увидеть морлока и дракона. Разум Ари твердил, что, в отличие от других планет, на Земле, в центре Москвы не должно происходить ничего подобного.
– Пламя, – выдохнула Ольга.
– У меня для вас подарок, – сказал Пламя, показывая клыки в улыбке.
– Холодно, – сказал Валентин, и все они оказались совсем в другом месте.
Вокруг была пустыня, именно такая, какой Ари видел ее по телевизору: с барханами и дюнами красноватого песка. Солнце уже зашло, но еще светилось зарницей на западе. Дул прохладный ночной ветерок, а от песка еще веяло жаром ушедшего дня. Нурви стащил с себя пуховик, люди последовали его примеру. Валентин принял форму дракона, грациозно отпрыгнул в сторону метров на сто и вальяжно растянулся на горячем песке ярким огненно-рыжим пятном.
