В волосах Пламени на миг вспыхнула энергоустановка, и он исчез.
– Убью, сволочь, – сказала Ольга.
Пламя себя долго ждать не заставил, через минуту явившись в кресле первого пилота.
– Это что за внешний вид? – Первые его слова были адресованы Валентину. – Ты – король!
Валентин, ни слова не говоря, исчез. Ольга подошла к Пламени и отвесила ему звучную пощечину:
– Как ты посмел решить умереть?! Ты представляешь, что мы из-за тебя пережили!
Пламя не пытался увернуться от побоев и ничего не отвечал. Ольга влепила ему еще одну пощечину.
– Как ты посмел подумать, что мы тебя бросили?!
Пламя сощурился, ожидая еще одного удара, но Ольга вернулась на место и с нарочито обиженным видом замолчала.
– Что я пропустил? – спросил Пламя у окружающих. – С нами целый флот, уже с кем-то воюем?
– С морлоком, которому удалось тебя уложить, – ответил Нурви.
– И как, удачно? – усмехнулся Пламя, оценивая по приборам точный размер сопровождающего их флота.
– Валентин вырвал ему сердце, – сказал Ари.
Ему тоже очень хотелось подчеркнуть свою значимость, хотя бы участвуя в разговоре о сражении.
– Зачем? – поинтересовался Пламя. – Такое действие пространственного морлока не убьет.
– Он напугал остальных драконов, – продолжил разъяснять Ари.
– Сердцем? – удивился Пламя. – Не слышал, чтобы огненные драконы боялись внутренних органов.
– Это был момент неожиданности, который сработал, – на этот раз за объяснения взялся Нурви.
– Положим, – согласился Пламя. – А зачем флот?
– Еще один момент неожиданности, – теперь говорил Нурви, которого больше никто не смел перебивать. – Валентин представился истинным королем, от которого не ожидали убийства только что спасенных им подданных.
– А потом Валентин разорвал драконов на части, в прямом смысле этого слова, – вставил Геннадий.
– Он так поступил лишь для устрашения врага, – снова пояснил Нурви. – Что тоже сработало.
– Валентин ради тебя рисковал жизнью, – буркнула обиженная Ольга. – А ты решил умереть! Как тебе не стыдно?
– Извините, – сказал Пламя, растерянно потупив взгляд своих огромных кошачьих глаз.
«Наверное, он впервые в жизни произнес это слово», – подумал Ари.
Валентин появился в кресле второго пилота, на этот раз в образе синекрылого морлока-кортеже.
«Настало время эвакуировать морлоков из черной дыры, – догадался Ари. – На этот раз, наверное, будет участвовать только корабль Пламени».
– Я хотел с тобой серьезно поговорить, – обратился Валентин к Пламени. – На корабль морлоков ты не пойдешь.
Пламя посмотрел на Валентина и ничего не ответил.
– Я буду говорить вслух, – сказал в ответ Валентин. – Потому что если мне не удастся тебя убедить, то, может, Ольга тебе по голове стукнет.
– Почему опять я? – удивилась Ольга. – Я уже его и так стукнула.
– Потому, что больше никого он слушать не станет, – уверенно заявил Валентин. – Я не хотел тебе говорить и очень надеялся на то, что не придется, – снова обратился он к Пламени. – После того, как ты выбыл из политической игры, на тебя, кроме попытки переворота, твой отец повесил все, за что был не намерен отвечать сам. Обвинил в развязывании Великой войны, в исчезновении древнейших цивилизаций и миллиардах погибших.
– Меня?! – Огромные глаза Пламени стали еще больше.
– Круто ты влип в этом мире! – вставил Нурви.
– В этом времени ты для морлоков враг номер один, даже хуже огненных драконов, – продолжил Валентин сообщать недобрые новости. – Представляешь их реакцию, когда они увидят, что тебе не просто удалось избежать наказания, а еще и заполучить корону. Кстати, в этот момент времени твой отец уже мертв. Твой брат с короной и последним уцелевшим флагманом кортеже бесследно исчез. И я очень сомневаюсь, что кто-нибудь поверит в то, что на самом деле он отправился в будущее, где его убили. Корона тебе досталась совершенно законно. Обвинения в твой адрес были по большей части сфабрикованы.
– Тогда нам вовсе не стоит спасать этих морлоков, – сказал Нурви. – Если так сложилось, что они теперь враги Пламени.
– Когда мы вернемся, я смогу все объяснить, предъявить доказательства. Но для этого морлокам надо показать саму возможность перемещения во времени. Сейчас они не будут ничего слушать, а просто решат убить Пламя.
– Но он может поменять внешность, – возразил Ари.
– Дело не во внешности, а в короне, – ответил Валентин. – Она создает определенный энергетический фон, который чувствуют все морлоки. Пламя ее надел прямо посередине Большого города, зараза, напугал жителей и разозлил Артура. Мне потом так досталось… Снять корону кортеже можно только с мертвого короля.
– Не надо было прикидываться королем кортеже и врать Артуру, – недовольно фыркнул Пламя на Валентина. На самом деле было понятно, что его недовольство в большей части относится к сложившейся ситуации.
На невидимом флагмане Пламени они подошли к кораблю морлоков так близко, что его можно было без труда разглядеть невооруженным глазом.
«Корабль раз в десять больше, чем у Кота», – прикинул Ари, рассматривая серый шар.
