Казалось бы, классическая история: она в плену, он пленитель. Ненависть, любовь, и хэппи энд. На этот раз все будет немного по-другому.
Влажный жар покрыл удушливой пеленой огромный парк. Солнце стояло высоко, и даже стойкие к жаре растения съежились, словно пытаясь спрятаться. Ни дуновение легкого ветерка, ни искусственный большой пруд с фонтаном в центре не могли принести облегчения. Возможно потому, что вода в пруду уже нагрелась, а ветерок дул не с моря, а со стороны бескрайней южной пустныни, в которой погиб не один путешественник.
Высокий статный мужчина в широком белом одеянии шел по длинном коридору. Его сандали тихо постукивали по мраморному полу. Во дворце было прохладнее, чем на улице. Все, кто встречались мужчине, почтительно кланялись и отходили в сторону, словно боясь ненароком прикоснуться к нему без разрешения.
— Приведи мне Грогана, — негромко сказал мужчина проходящему мимо слуге. Тот поклонился и поспешил в обратную от его господина сторону. Полы его одеяний развевались в такт шагам.
Мужчина завернул за угол и остановился перед двойными дверьми, который тут же для него открылись, затем вошел в просторную комнату. Пол ее был устлан ковром, у огромного окна стоял стол, а вдоль стен находились огромные шкафы с книгами и ценными манускриптами.
Через минуту вошел Гроган и почтитально поклонился. Это был худой человек маленького роста с темными колючими глазами и вытянутым, сухим лицом.
— Мой господин желал меня видеть? — голос у него был очень тихим и низким.
— Желал, — мужчина в белом небрежно оперся рукой на полированную столешницу. — Есть ли тебе рассказать мне что-то?
— Смотря что интересует моего господина.
Господин усмехнулся.
— Найден ли виновник краж?
— Да, мой господин. Уже примерно наказан.
— Вы работаете как всегда быстро, Гроган.
— Стараюсь, — склонил голову маленький мужчина, принимая похвалу. — Во дворце все теперь спокойно.
— Это хорошо, — ответил мужчина. Он помедлил, словно задумавшись. — Где сейчас находится Пламя?
— Спит.
— Снова? — приподнял брови хозяин дворца. — Ест?
— Слегка.
— Хорошо. Спасибо. Можете идти.
Гроган поклонился и, пятясь, покинул комнату. Мужчина в белом развернулся к окну.
Кельг был смуглым, высоким и статным, как и все мужчины из его народа. Темно-карие большие глаза приобретали золотые прожилки на солнце и загадочно поблескивали, как утверждали красавицы из его гарема. В целом, Кельг обладал приятной внешностью, несмотря на крупные, грубоватые черты лица и белесый шрам на виске. Впрочем, мужчину это никогда не волновало. Он был воином, преданным слугой его повелителя, и только потом властителем своей небольшой, но богатой провинции и просто мужчиной. Внешность важна для женщин, но не для него.
Кельг покинул кабинет и направился по коридору к лестнице, ведущей к женской половине дома. Там располагались все спални незамужних женщин, живущих во дворце: от служанок до любовниц. Мужчина поднялся по мраморным идеально чистым ступеням, миновал несколько поворотов и оказался и двойных белых дверей. Слуга почтительно раскрыл перед ним одну дверь и пропустил внутрь.
Это была большая светлая комната с огромными окнами, обрамленными легкими занавесями и выходом на терассу, на которой росло множество цветов. Сейчас они съежились, но поздно вечером, когда жара спадет, а слуги потратят не один час на полив, их листья распрямятся, а цветы начнут источать легкий, сладковатый аромат.
В комнате было немного мебели: круглый стол, на котором стояла ваза с разнообразными цветами, стулья вокруг него, стеллаж с книгами и с одеждой, большое зеркало и большая кровать в углу. Сквозь полог, который состоял из легчайшей ткани, свисающей в несколько слоев, виднелась женская фигура. Кельг снял сандалии, чтоб они не стучали по полу и направился к ней. Мужчина откинул полог и сел на край кровати.
Девушка была красивой и непривычно белокожей. Белые волосы, слишком короткие для женщины, едва касались ключиц и закрывали лицо. Кельг осторожно, боясь потревожить сон Пламени, убрал их. Кожа щек и носа оказалась розовой. Видимо, девушка была на террасе и сгорела. Кельг кончинками пальцев провел по небольшому, чуть вздернутому носу, обвел скулы, едва коснулся бледных губ.
— Зачем вы пришли? — губы неожиданно раскрылись, и Кельг убрал руку. Глаза девушки были по-прежнему закрыты.
— Мне сказали, что ты плохо ешь, — спокойно ответил мужчина. Его глаза осматривали Пламя, но не находили признаков потери веса. Легкие, едва ли прозрачные одеяния почти не скрывали фигуру девушки, но та и не думала прикрыться. Она даже не пошевелилась.
— Я ем столько, сколько мне нужно, — ответила девушка.
— Почему ты все время спишь? Тебе не нравится мой дворец? Не нравится парк? — Кельг полулег на кровать. Обычно девушки всегда отстранялись в этот момент, начиная нервничать. Но только не Пламя. Это интриговало. — Мои слуги плохо развлекают тебя?
— Мне не нужны развлечения, — глаза девушки раскрылись и она села. В них не было и намека на страх, только спокойствие. — Мне не нужен ваш дворец и ваш парк.
— Тебе понравились подарки, что тебе принесли? — Кельг внимательно смотрел в льдисто-голубые глаза. — Украшения, книги, ткани. Где райская птица, что пела здесь вчера?
