Кейто поморщился при упоминании своего прежнего имени, но поправлять Адору не стал, она знала его пожалуй лучше, чем другие. Как и он ее. Все же она была шпионкой, которая вела свои собственные игры. Доверять ей не стоило, но он восхищался ею. Адора создавала себя сама, становясь сильной и смелой.
– Ты помнишь тот вечер, на первом балу после триумфального въезда в Ремесис?
– Мне сложно его забыть.
Он хотел этого тогда, хотел власти, мечтал завладеть Ремесисом, чтобы показать отцу, что он достоин. И в то же время ненавидел себя за эти чувства. За окнами уцелевшего дворца царили хаос и разрушения, до сих пор откуда-то доносились стоны. Но внутри пировали победители. Император и деструкторы, которых именно он, его юный сын, вызвал к жизни. Кейто стал ключом к покорению Ремесиса. Когда все придавались веселью, радуясь, что завладели магией города, Кейто скрылся ото всех на балконе и встретил там такую же одинокую душу. Свою кузину Адору. Она была чуть старше него, но всем рассказывала обратное. Тогда он не понимал, почему она этого стеснялась. В тот вечер она поведала ему, для чего она в Ремесисе, почему родители снова забрали ее к себе и позволили выйти в свет. Ей предстояла важная миссия.
– Вы пощадили одного мага, – сказала она безо всяких эмоций. – И когда-нибудь я стану его женой. – Потом посмотрела на него и улыбнулась. – Ты ведь мне в этом поможешь?
– Ты не боишься мне рассказывать такое? – спросил ее он. Голос кузины звучал так сладко, будто убаюкивал его.
– Это тебе следует меня бояться, – вздохнула она и сладость исчезла из ее голоса. – Меня с детства обучали дару убеждения, меня всегда готовили к войне, считая лишь орудием. И мне хочется поделиться этим хотя бы с кем-то.
– И почему же ты выбрала меня? Аугуст мой отец, я могу ему все рассказать.
– Не расскажешь, – ответила ему Адора. – Я вижу это в твоих глазах. Боль. Она глубоко внутри нас. Расскажи мне, кого потерял ты?
– Свою мать. Она сгорела в огне.
Адора никак не выразила ему своего сочувствия.
– Как любопытно. Я слышала, что ее отравили.
– Есть много разных версий. Но… я был там.
Он замолчал, сдерживая слезы, которые прожигали его изнутри.
– Я тебя понимаю. Ненавижу огонь. Моя сестра тоже сгорела.
– У тебя была сестра? – Отчего-то он не помнил этого, хотя не сильно интересовался дальними родственниками.
– Да, очень красивая. Она умерла слишком рано…
И вот сейчас они снова сидели и смотрели друг на друг, не зная, кто они – враги или союзники.
– Октавиан, я будто сама прожила несколько жизней, понимаешь? Я всегда знала, чего от меня хотят, но прятала глубоко внутри, что хочу сама я. Пока не встретила Кортиса. Он изменил для меня все. Никогда не знаешь, где и с кем ты обретёшь счастье. После твоей… смерти, – Адора замолчала, будто спрашивала у него разрешения продолжить, и он кивнул. – Я хотела сбежать с ним. Мне пришлось бы сбежать, потому что фениксы никогда бы не отступились. Они и так не получили желаемого – Виктор отверг меня, и им не достался наследник магии. Но в каком-то смысле магия стала доступнее, ведь столько жителей Мартима вдруг обнаружили в себе дар, и это можно было использовать. Я глупо надеялась, что они отпустят меня… нас. В глубине души я знала, что этому не суждено сбыться. К тому же кое-что меня все-таки держало. Точнее, кое-кто. Фениксы схватили Кортиса и жестоко избили его, заставив меня вернуться. Мне позволили быть с ним только при одном условии – я продолжу помогать им, как раньше. А когда придет час, я передам им Истинного Феникса. На тот момент они уже знали о его возвращении. Я хотела уберечь ее, уберечь Лали, потому что она – дочь моей сестры. Я увидела в ней Сейти, когда впервые познакомилась с семейством Меримьян и поначалу отвергала увиденное. Но это была она. Моя племянница. Я не могла подвести Сейти и не могла отдать им Кортиса. И я осталась, поклявшись, что сделаю все ради их безопасности.
– И все же ты привезла ее сюда, – отозвался Кейто, не подавая виду, что его удивили слова кузины.
– Да, только так я могла обеспечить ее безопасность.
– Но теперь ты решила уехать и оставить ее?
– Все верно. Я ей больше не нужна. У нее есть принц, который может стать ей надежной опорой. И еще у нее есть ты.
Кейто усмехнулся и развалился в кресле.
– Я тут при чем?
Адора достала из складок костюма перстень, заставив Кейто встрепенуться. Что за дьявол!
– Откуда у тебя мой перстень!
Камень треснул в тот самый день, когда его убили. Когда кровь Юви, кровь ремесиса, коснулась этого проклятья. Кровь, всегда требовалась чья-та кровь.
Адора протянула перстень ему, но Кейто не сразу принял его. Слишком многое он вызывал в памяти. Но не все. Некоторые воспоминания так и оставались скрытыми от него туманной пеленой.
