– Я же говорю, что отец твой был идиотом. Он верил во всякие мистические знаки. Ты вышел из того огня живым, ты был его преемником. Но тебе угораздило влюбиться! Что за нелепость, Октавиан! Для таких, как ты, всегда будет мало одной женщины. Эта Императрица… она была недостойна тебя.
Кейто не понравилось, как его бабка сказала о Юви в прошедшем времени.
– К тому же, в том огне, где я узрела твое будущее, ты и сам был объят странным пламенем, оно лизало твою кожу, но не опаляло. Когда ты погиб, я долго не могла придти в себя.
– И ты нашла способ вернуть меня? – спросил Кейто, теперь уже не сомневаясь, откуда на него свалилось такое счастье. Он и впрямь думал, что это Юви воскресила его, но сейчас видел, что он был не нужен Юви. По крайней мере, не так, как Виктор. Кейто все еще жаждал оставить Виктора в Запределье навсегда, но при этом помочь Юви. Он не знал, сможет ли встречать в ее взгляде осуждение каждый день их последующей жизни.
Леди Малис мерзко улыбнулась.
– Да, мы нашли. Эта девочка настоящее чудо.
– Я заметил, что Дженни у тебя вроде служанки, и это не очень справедливо по отношению к матери моего сына…
– Я говорю не о Дженни.
Девочка? Лалибэй? Они намеренно связали его с Лали, чтобы воскресить. Почему с ней?
– Конечно же я имела в виду Циару, – проговорила леди Малис. – Эта маленькая помощница нам очень пригодилась. Надеюсь, кицу хорошо защищала тебя?
Защищала? Циара была приставлена к Виктору, она стала его телохранителем, при чем тут он?
– Да, Циара весьма неплоха, – отозвался Кейто.
Леди Малис вперилась в него взглядом.
– Надеюсь, она не затащила тебя в постель?
Кейто невозмутимо изогнул брови и улыбнулся.
– Этого не может быть! Я же приказывала ей не использовать на тебе своих чар… – Бабка выглядела озадаченной. С чего бы вдруг? Что тут в самом деле такого? Он был тогда одинок и обессилен, она тоже. – Неужели ты ничего не знаешь про кицу? – спросила у него бабка.
– Просвети меня, ведьма, – усмехнулся он, с наслаждением глядя, как бабка меняется в лице. Однако она сдержала свой гнев. – Теневые лисицы не столь общительные существа, как ты думаешь. В войне Призраков мы убили их немало.
Кейто напряг память, стараясь припомнить что-то кроме крови и воплей.
– После связи с кицу остаться в живых может только один. Второй неминуемо погибнет.
– Почему-то об этом в учебниках не пишут, – выдохнул Кейто. Циара все-таки смогла обвести его вокруг пальца. Значит, его жизнь или ее? Как это похоже на то, что было у них с Лали, и в то же время как же сильно отличается.
– Но Циара не смеет ослушаться моих приказов, ведь у меня ее Звездный шар. Она сама вручила мне его много лет назад. Считай, это ее сердце, которое я могу расколоть взмахом руки. Но она не должна была так с тобой поступать… – Бабка свела на переносице густые белые брови и поджала губы, потирая подбородок. Кейто начал терять терпение.
Одним движением он отодвинул разделявший их стол, загремела посуда. Рука демона легла на костлявую шею старухи. Его бабка, его кровь, единственная, кто хоть как-то связывал его с матерью.
– Я устал от твоих манипуляций, ведьма, – сказал он, надавливая ей на горло. – С лисицей я разберусь позже, а пока подробнее о том, как ты вернула меня сюда и как мне разрушить эту связь.
Леди Малис закряхтела, и Кейто ослабил хватку.
– Я вижу, что ты уже нашел часть загадки, – проговорила она, пытаясь отдышаться, и устремила взгляд на перстень с треснутым черным камнем. Тень Самуна.
– Мне нужна вторая часть, – ровным голосом отозвался Кейто. – Чем вы привязали ее? Это ее ленты, так ведь?
– Все верно, мой мальчик. Ну и конечно жертва, куда без нее.
– Когда я только вернулся в мир, там была девушка… другая девушка.
– Циара ее убила, как и еще одну, с который ты немного разминулся. Мы готовы были убить хоть сотню девушек, чтобы вернуть тебя.
– Почему Лали? – наконец он задал вопрос, терзавший его.
Но его бабка лишь пожала плечами.
– На ее месте могла оказаться любая другая. Но с таким потенциалом, как у этой девочки, мы могли не переживать за тебя. Ее жизненной силы сполна хватает на вас двоих, так ведь? А скоро ты достаточно окрепнешь, чтобы забрать ее силу целиком. Ты же не думал, что ваша связь будет вечной. Кому нужно, чтобы под ногами путалась какая-то девчонка. Еще немного, и Циара придет за ней.
Леди Малис замолчала, и Кейто понял, что она увидела на его лице. Смерть.
– Это ты подослала Циару к Адоре?
Старуха молча смотрела на него, даже не моргая.
– Где Звездный шар? Прикажи лисице вернуться сюда немедленно.
– Что ты станешь делать дальше, мой мальчик? Пора убрать с поля ненужные фигуры. Расчистить себе дорогу и стать тем, кем тебе положено. Великий полководец, который завоюет весь мир. – В ее глазах расцветало восхищение. – Демон, сильнее которого никого не будет. Славный правитель Ремесиса уже не вернется из Запределья, твой главный враг повержен, Императрица отравлена настолько, что ее не спасти. Мы все сделали ради тебя, мой мальчик.
