— Ты бежишь от меня, а зря. — Невесомые объятия духа легли на плечи со спины, вместо привычного холодка отчего-то стало теплее. Будто бы Двэлл мог её защитить. И дух поспешил подтвердить шальную догадку: — Когда люди придут за тобой, я сожгу их и пройду дальше, Эрида. Только дай мне тело. Тебе хватит сил и знаний, чтобы его создать, наполнить частичкой магии, чтобы я смог освоиться. Когда люди соберутся у порога твоего дома и будут требовать твою голову, я буду рядом, тебе не нужно будет бежать.
Мерный стук сердца отдавал редким барабанным боем. Разум затянуло дымкой, и только ощущение земли, остервенело бросающейся под ноги сплошным полотном, давало ей понять, что она бежит.
— Эрида!..
Снова он. Голос, что всегда тягучим эхом бьёт по перепонкам. Запах лаванды и терпкой, сильной магии, настырно заползающий в нос. Предательское тепло вперемешку с нежными касаниями.
Мир гаснет в его хватке, лишь для того, чтобы через секунду смениться привычной реальностью. В сновидениях Эрида никогда не могла обрести покой. Нега — территория одного весьма назойливого духа, что вот уже сотню лет не давал ей покоя. Духа, что в последнее время активизировался и наяву.
— Проснулась, моя богиня? — всё тот же голос из сна не унимался, ехидно подначивая едва открывшую глаза девушку.
— Изыди, — она закатила глаза, следом прикрыв их ладонью, и глубоко вздохнула.
— Ты же знаешь, что я не демон: на мне такое не работает.
— Тогда просто катись ко всем чертям!
Рявкнув, Эрида повернулась на бок, стоически зажала уши, будто не зная, что это не принесет желанной тишины. Дух был бесплотен и невидим, однако его умение говорить напрямую с подсознанием и силой своей магии заставлять её ощущать практически полноценные, хоть и невесомые, касания порядком сводили с ума.
— Эри… — Девушка стиснула зубы, когда дух заискивающе-ласково протянул её имя. Так её звал только Мэрэн… Её Мэрэн. К глазам подкатили непрошенные слезы. Уже больше пятидесяти лет назад она потеряла его в бессмысленной конфронтации обывателей и магов, но боль до сих пор не унималась. Ещё и чертов дух каждый раз напоминал об этом. — Ты ведь хочешь им отомстить… За него.
Касание, больше похожее на пробежавший по коже ветер, мазнуло по обнаженному плечу утешающе и почти ласково. Но не так…
Мотнув головой, Эрида вскочила с постели. Желание мчаться прочь вспыхнуло внезапно. Вот только во сне у этого мерзавца есть физическая оболочка. От неё можно скрыться. Наяву ситуация паршивее: слишком крепка ментальная привязь, что для Эри была сродни цепи, на которую фермеры сажают сторожевых псов.
— По-твоему, я настолько глупа, Двэлл?
Её раздражение едва ли заботило духа, а вот собственное и почти позабытое имя всегда заставляло его ненадолго замолчать. Эрида этого и добивалась, оттого тень довольной улыбки сама по себе мелькнула на её юном лице. Сходу и не скажешь, что ей — одной из последних уцелевших магов — уже под двести лет. Это радовало и удручало одновременно. Приходилось часто переезжать, ждать, пока сменится поколение и от её прежнего пребывания не останется даже молвы. На глаза, слишком яркие, слишком не по-человечески синие, повсюду, правда, косились, но пока это не приносило особых проблем — слава богам, не средневековье.
Черные джинсы и майка плотно обняли тело, черные — в тон им — волосы по щелчку пальцев сами сплелись в тугой колосок. Больше всего она не любила, когда они лезли в лицо. И когда всякие гребаные духи лезли в её жизнь.
— А разве умна?
— Надо же, оклемался, не прошло и века… — она хлопнула дверцей-зеркальцем громче обычного. Взгляд ненадолго зацепился за отражение. Осунувшееся, с залегшими под глазами тенями — следами бессонницы. — В отличие от некоторых, я не живу местью и не собираюсь спалить людской мир дотла, мой уважаемый Самый-сильный-маг. Отбиваться надо было вовремя, а не когда для подсчета поголовья магов хватит пальцев одной руки.
Масляные духи легким шлейфом обняли шею, развеивая тошнотворный лавандовый смрад Двэлла, перебивая его нежной сиренью. Ещё бы заглушить голос и не ощущать прикосновений. Но Эрида знала, что о многом мечтать не приходится. Обозленный на весь человеческий род дух теперь не отпустит её до самой смерти, ну или до тех пор, пока она не исполнит его чокнутую просьбу.
— Кто же знал, — обиженно, почти по-ребячески, процедил сквозь зубы Двэлл, — что эти ничтожные создания возьмутся за оружие и начнут убивать тех, кто всю жизнь кормил, лечил и обеспечивал их своей «проклятой» магией!
Эрида фыркнула, пусть и неохотно, но всё же кивнула. Да, от обычных людей никто такого подвоха не ждал. И ведь они умудрились разработать специальное оружие, что на раз убивало сильнейших магов. Даже таких, как Двэлл.
— Может, им просто надоела твоя болтовня — так же, как и мне? — пожала плечами она и замерла у окна, вцепившись в лейку. Фиалка чахло повесила яркую головку, будто моля о воде. Эри вздохнула. Мэрэн холил и лелеял цветок, обожал именно этот насыщенный, темнее любой сирени, оттенок, а она его так непозволительно запустила.
Цепь горбатых, неприглядных гор за окном всегда скрывала её плато от ветра и тяжелых дождевых туч. Это место Эрида любила больше всех остальных. Здесь каждый её совместный с Мэрэном закат был волшебным, а рассвет — полнился таинством нового начала. Пока клятые люди не решили уничтожить магию и её носителей.
— Вот только даже у них получилось от меня избавиться, горе-ведьма.
Эри прикрыла глаза. К остроте языка Двэлла она привыкла, и колкие фразы не раздражали её так, как многие годы назад. Она даже научилась давать ему достойный отпор.
