Туч натянул поводья, и Ковшик спланировал вправо, закладывая круг, и я завизжала от восторга! Мы пролетели над ущельем — зеленой трещиной в черной скале, потом внизу раскинулись зонтики сосен. Крылатая тень скользила под нами, и в узкой полоске реки на миг мелькнуло брюхо дракона. Мое сердце колотилось еще быстрей, отдаваясь шумом в ушах, но больше я не боялась. Я летела! Я парила! Я словно стала драконом!
Я видела город вдалеке — россыпь игрушечных домиков с остроконечными крышами, видела белые паруса — будто бабочки-капустницы усеяли синюю бухту, видела крепость Драхас с пиками сторожевых постов и башнями гнезд.
Ковшик развернулся к ним и в несколько взмахов крыльев оказался на месте. Завис над центральной башней, как огромная летучая мышь, а после плавно приземлился на крышу.
— Ну, как тебе? — спросил Туч, расстегивая ремни, и я повернулась к нему и схватилась пальцами за рубашку.
— Хочу еще, — выпалила я, требовательно дернув ткань.
Он беззлобно рассмеялся, спрыгнул с дракона и протянул ко мне руки.
Я перекинула ногу, съехала по чешуйчатому боку, и только приземлившись поняла, как на самом деле устала.
— Ты тоже можешь заполучить дракона, — с деланым равнодушием произнес Туч, погладив зеленую шею Ковшика.
А тот пригнул голову и вдруг боднул меня в плечо так, что я чуть не свалилась с башни.
— Гляди, а ты ему понравилась! — удивился Туч, поймав меня за шиворот. — Хотя выглядишь сейчас на любителя. Пошли, покажу, где помыться.
Душевые располагались в самом низу башни. Как объяснил Туч — на каждое гнездо свои. Но вот разделения на мужскую и женскую половину не было — оно и понятно, если не в каждой команде есть девушка. Туч благородно остался снаружи покараулить, а я встала под тугие струи воды.
Я соскребала грязь, промывала волосы, распутывая слипшиеся пряди, терла мыльной мочалкой подрагивающие от усталости бедра, и улыбалась во весь рот. А в голове вырисовывался план.
Во-первых, разобраться с Ингрид. Такие стервы и в академии искусств водились: не дашь отпор — живьем сожрут.
Во-вторых, мне и правда не хватает физической подготовки. Я всего-то прошла до середины ущелья, даже не добралась до первого поста, а ноги трясутся как у старушки. Нужны тренировки, если я хочу заполучить собственного дракона. А я хочу! Это невероятно, немыслимо, но возможно! У меня будет дракон! Свой собственный! Ох, надо будет придумать ему красивое имя. Что-нибудь более романтичное, чем Ковшик.
В-третьих, надо научиться управлять щитом, который мне подарила драконья кровь. Чешуйки прятались на внутренней стороне бедра и, влажные от воды, сверкали золотом. Я пригладила их пальцем, обвела контур рисунка. Пусть я мечтала об ином, но как знать — вдруг Хильда права, и щит — то, что мне нужно.
Взяв полотенце из стопки чистых, я хорошенько вытерлась, промокнула волосы. Надев длинный халат, обнаружившийся там же в шкафу, вышла к Тучу.
— Грязную одежду кидай сюда, — показал он на огромную корзину. — Чистое потом заберешь тут, — ткнул пальцем в вешалку, на которой болтались чьи-то выглаженные штаны. — Из города приходят прачки, делают все в лучшем виде.
Туч провел ладонью по груди, пытаясь смахнуть приставшую к рубашке грязь.
— Извини, я тебя испачкала, — поняла я.
— Ерунда, — отмахнулся он и, расстегнув пуговицы, стащил рубаху и бросил в корзину.
Я старалась не слишком пялиться, но Туча было так много, что совсем не смотреть не получалось. Сплошные плечи, мышцы, кубики… Да еще серебристая чешуя на груди. И знак — прямо как мой! Только шире.
— У меня еще вопрос, — произнесла я. — Ты ведь тоже щит?
— Ага, — кивнул Туч, с гордостью положив ладонь на знак — прямо напротив сердца.
— Научишь, как его развивать и все такое?
Он пожал плечами, почесал крупный нос.
— Понимаешь, Вив, я думаю как: щит чем больше и крепче — тем лучше. Так что я качаю мышцы и ем. А ты… — Туч взмахнул ручищей, тщась объяснить. — Думаю, тебе нужен другой подход. Но какой — пусть уж Элай решает. Вон возьми тапки, — указал он под лавку. — Ноги застудишь.
Я сунула ноги в тапочки не по размеру и потащилась за Тучем, цепляясь за перила.
— Но вот что я еще скажу, — говорил он, неторопливо шагая по лестнице. — Раз ты понравилась Ковшику, то все у тебя получится. У него нюх на людей. А мою Каталину он даже лизнул, представляешь? Она в Айдане живет, булочница. Такая вся… — Туч повел руками в воздухе, рисуя изгибы, и шумно вздохнул. — Нас выпускают в город раз в три недели. Мало, конечно, но можно заработать дополнительный выходной. В Айдане и кафешки есть, и целая торговая улица, и карусели по выходным. Тут, в Драхасе, кормят хорошо, но сладостей почти нет. А у моей Каталины в булочной такие крендельки сахарные — закачаешься! А еще орешки со сгущенным молоком, кремовые корзинки, вафельные трубочки…
Пока Туч перечислял лакомства из булочной прекрасной Каталины, мы успели подняться в гостиную.
— Спасибо, — от души поблагодарила я. — За полет на Ковшике и вообще…
— Пожалуйста, — расплылся в щербатой улыбке Туч. — Мы ведь одна стая!
