В день поминовения павших товарищей два гвардейца встречаются в кабачке, чтобы вспомнить былые дни и битвы, в которых им пришлось сражаться. Вот только на сей раз встреча будет иметь далеко идущие последствия. От вина развязываются языки, и разговор становится слишком опасным – и не только для тех, кто ведёт его, но и для всех, кто слышит. И только пламя веры может выжечь эту опасную ересь.
В Ангельне шутят, что половина кастильских городов называются «кастелями», и в общем это не так уж далеко от правды. Ещё во времена до прихода Новой веры, разделённое в ту пору государство, что спустя много лет станет единой могучей Кастилией, вынуждено было обороняться от множества врагов. Тут и кочевники народа песков, именуемые обыкновенно просто дюнщиками, и окраинные дубравы Кельда, весьма неласковые к любым пришельцам, но куда страшнее соседей оказались бывшие товарищи. Едва только покинув Великие врата, народ, что много позже станет единым кастильским, разделился. Племенные вожди уводили своих людей в разные стороны, ведь земли, как казалось тогда, хватит всем с лихвой. Подавить сопротивление последних аберрийцев и занять их города не составило ни малейшего труда – пережившие Падение мира жители Аберрии, бывшей провинции великой Империи Ушедших, были ещё более разрознены и не смогли собраться перед внезапно возникшей угрозой.
После захвата Аберрии будущие кастильцы разделились на несколько отдельных государств, приоратов, и тут же принялись точить мечи друг на друга. Ведь всем известно, что нет худшего врага чем ближайший сосед. У него и пшеница на полях колосится гуще, и скот жирнее, и рыбы в реках больше, а уж если имеется, например, золотой или серебряный рудник или ещё какое счастье, то точно надо брать его на копьё. Потому приоры очень быстро отгородились друг от друга крепкими замками.
Но годы шли, вражда между приорами гасла. Кочевники с другого берега Внутреннего моря несколько раз крепко получили по зубам, и больше не рисковали нападать на приораты – пиратство и набеги на рыбацкие деревеньки не в счёт. И замки со временем разрастались, предместья вокруг цитаделей, что прежде не раз и не дважды горели в пламени осады, становились всё обширней, разрастались всё сильнее, контролировать их становилось всё сложнее. И в конце концов крепкие замки-кастели становились городами, но прежних имён не теряли.
Так и выросли по всей бывшей Аберрии, ещё не ставшей единой Кастилией, Кастель-Амра, Кастель-Бурк, Кастель-Харана, и даже Кастель-аль-Касталь, и ещё несколько десятков «кастелей».
Кастель-Нуово ничем среди них не выделялся. Бывший замок, выстроенный приором для защиты от соседа, он располагался всего в десятке миль от Кастель-Вьехо – столицы приората, запечатывая столичный тракт с востока. Кастель-Нуово разбогател быстро, потому что здесь располагался крупный таможенный пост и через расположенный на столичном тракте замок шли торговые караваны, оставляя в сундуках таможенников и замкового кастеляна весьма приличные суммы. Далеко не всё золото, что попадало в Кастель-Нуово, отправлялось дальше, в столицу, изрядная толика оседала в карманах чиновников и офицеров гарнизона. Кто-то тратил его на продажных девок и спускал в кабаках, и потому в первые годы предместья Кастель-Нуово стали натуральным бардаком, где обитали лишь владельцы кабаков и проститутки. Но далеко не все были столь примитивны, и вскоре к кабакам и борделям стали добавляться кузницы и шорные мастерские, где караванщики смогли бы починить фуры, перековать лошадей, поправить испортившуюся за долгие переходы сбрую и упряжь. Но этим, конечно же, не ограничилось, и Кастель-Нуово вторым после столицы приората Кастель-Вьехо, из замка превратился в город.
И, стоит сказать, город красивый.
Один из кастелянов, давно уже ставший градоначальником, алькальдом, решил переплюнуть самую столицу, и разбил в черте города несколько парков на собственной земле, расширил улицы, снеся часть зданий, даже какой-никакой план застройки придумал, правда, ему почти не следовали. И всё же Кастель-Нуово сильно отличался от многих городов Кастилии, особенно тех, чьё название начинается с «Кастель», своей упорядоченностью, в которой скрывалась красота. Поэтому спустя сто пятьдесят лет после прихода в земли Аберрии будущих кастильцев, приор перенёс столицу в Кастель-Нуово, и город просто расцвёл.
С приходом Новой Веры здесь, как ни странно, изменилось немного. Приор сдался без боя и город не пострадал от рук солдат Прелата. Тот оставил в Кастель-Нуово лишь небольшой гарнизон во главе с верным офицером, а сам двинулся дальше, огнём, мечом и Новой Верой объединять Кастилию в единое государство.
