— Куда и зачем? — Сальвет подумала и спрыгнула с подоконника. Однако прежде, чем сделать шаг, рискнула уточнить. Сердце болезненно сжалось. — Церемония ведь завтра?
— Завтра. Сегодня нужна твоя помощь. Идти сможешь?
— Да, конечно, — с удивлением отозвалась Сальвет и добавила под нос. — Если не на церемонию, то идти могу.
Ее не услышали.
Стража ни о чем не спрашивала. Сальвет послушно шагала чуть позади протектора, с недоумением бросая взгляды на длинный белоснежный плащ. Вышивка на том, выполненная серебряными нитями, была почти не видна, но потрясающе блестела на солнце.
— А куда мы идем? — Сальвет с восторгом озиралась по сторонам, когда они покинули коридор и вышли из основного здания. Как давно она не была даже на такой относительной свободе! Все решетки да замки.
— Скоро узнаешь. Не хочешь неприятностей, советую молчать и делать, что скажу.
Категоричный тон заставил поежиться. Что-то сегодня протектор был сам на себя не похож. Какой-то серьезный через меру. Напряженный.
Молчать, так молчать. Сальвет старательно покусывала кончик языка, борясь с приступом. Ужасно хотелось засыпать протектора Гайлуна вопросами. Они уже довольно далеко отошли. Впереди светлел столб ярких искр.
Неужели этот странный солнцерожденный решил устроить ей подарок и ведет в Мрачную пучину развеяться перед церемонией⁈ Именно так в свое время поступил Зефир. Правда, он сделал это после церемонии, а не до. Да и настроения сейчас, как ни крути, нет для развлечений. Наверное.
У ступеней никого не было. Оно и понятно. Стража только на Дне есть. Да и та, скорее, чисто номинально там торчит. В любом случае Сальвет не помнила, чтобы они там что-то делали толкового.
— Мы не в Пучину? — все-таки не удержалась она, когда протектор Гайлун двинулся дальше по ступеням. Длинное дугообразное здание — вот оно, на площадке. Но мужчина продолжал спуск.
— Нет, — прозвучал короткий ответ. — Идем, Сальвет, не застревай на полпути.
— На полпути куда? — Сальвет принялась спускаться дальше, нервничая с каждой минутой все больше.
Нет, в мыслях и фантазиях она сбегала сюда прямиком из дворца. Но когда ее буквально тащат на Дно, поневоле начнешь задумываться. Решат прикончить, как Зефира…
— Гайлун?..
— Помолчи, — довольно резко оборвали робкий вопрос, готовый сорваться с губ.
Сальвет послушно заткнулась.
Тем временем мир изменился в очередной раз. Два стража сидели на ступенях по обе стороны лестницы на последних ее ступенях и перекатывали друг другу какой-то мячик. Страдали от скуки, другими словами.
— П-протектор Гайлун⁈ — стража мигом подскочила на ноги.
— По делам, — сделал знак Гайлун в ответ. Носком ноги пнул мячик в сторону правого стража. — Ненадолго. Здесь все хорошо?
— А? Да, конечно! Все в полном порядке! — страж отпихнул мячик в сторону, смутившись, что их застукало начальство за столь неподобающим занятием. Но не настолько далеко, чтобы не найти потом. Начальство уйдет, скука останется. Еще сутки тут дежурить!
— Тихо и скучно, как обычно, — попытался отшутиться его напарник, вытянувшись в струнку.
— Вот и хорошо, — согласился Гайлун равнодушно. Обернулся через плечо, едва ступил на землю. — Сальвет, не отставай. Мы в город.
Соврал. Они свернули с дороги в ближайшей роще и направились в сторону, противоположную городу.
Сальвет все с большим недоверием косилась в спину, облаченную в яркий светлый плащ. Не радовала ни зелень, ни привычный полумрак Дна, ни даже темное небо. Даже веселое щебетанье птиц не доставляло удовольствия. Перед глазами то и дело вставали картины прошлого. Тот момент, когда их с Зефиром едва не прикончило. Сможет ли она отбиться сейчас в случае чего?
Тем временем Гайлун свернул с главной дороги на боковую, оттуда через некоторое время снова вбок. Потом на едва различимую тропку. Пока, наконец, не завел в густой валежник. Не то, чтобы мрачно, но темно и непонятно.
— Стой здесь, — обронил Гайлун, чуть обернувшись. — И не бойся. Сейчас вернусь.
Сальвет проследила за тем, как светлая фигура, в сумраке нижнего мира уже не настолько-то и светлая, исчезла за густым кустарником и стволами деревьев.
Ничего не понятно. Но! Наверное, надо сделать ноги?.. Может, этот идиот вовсе не такой преданный пес, каким хочет казаться? И ему его свобода дорога как память, а тут ее навязали в пары. Конечно, она не подарок. Кому захочется связываться с тем, кто готов применить магию, как только зазеваешься?
Постояв и поразмышляв еще пару минут, Сальвет осторожно сместилась в сторону на шажок.
Ничего. Молния ее не поразила, никто не принялся орать, чтобы не двигалась.
Обрадованная, уже почти помчалась прочь, как раздавшийся треск сучьев заставил замереть на месте.
Гайлун вернулся не один.
— Айзу? — искренне удивилась Сальвет, позабыв напрочь о том, что нужно и собиралась бежать, при виде высокой фигуры теневой, вышедшей следом за Гайлуном на обзор. Темные кожаные доспехи каштанового цвета с серыми вставками в виде чешуек очень той шли. Хотя привычное декольте в плаще на голое тело было куда приятнее глазу.
