— Мой, — признал Игорь. — И манера моя. Но как я мог научиться работать с оборудованием, если его даже нет в зале, где бассейн с биомассой?
— А, вот, не надо мне прямить извилины! Все там есть. Равно, как и здесь. Кузнецы, конечно умели прятать оборудование от посторонних глаз. Но если система управления показывает, что плазматор на месте — значит так оно и есть. Поэтому спрашиваю в последний раз: ты готов помогать нам добровольно?
Что-то подсказывало, что отказ никак не помешает им получить желаемое.
— И в чем моя выгода от сотрудничества?
— О, наконец-то, — обрадовался Дэнис. — Разговор умных людей. Поскольку я не из тех, кто любит бессмысленные жертвы, то после получения желаемого готов отпустить тебя безо всякого преследования.
— И остальных тоже, — потребовал Игорь.
— Кого — остальных? — не понял тот. — Ты про местных, что ли?
— Я — про поселенцев. Они к этой истории совсем никакого отношения не имеют. Даже не знают о существовании лабораторий.
Дэнис рассмеялся.
— Ага. Особенно этот, что под дурочка косит. Мы его когда взяли на окраине поселка, он все пытался изобразить дебила. Пришлось ткнуть носом в твой дневник, где ваша с ним операция по освобождению была расписана с точностью до времени. Ты, кстати в курсе, что в том варианте она вам тоже не удалась? — Он опять хохотнул. — В общем, пришлось пригрозить убить парочку человек. Вот он и раскололся. Даже согласился показать, как вы с ним вниз спускались. Кстати, в отличие от тебя он намного сообразительнее и сговорчивее! Так что скажешь?
Игорь мрачно смотрел в лицо мужчине. Его смущало несоответствие в рассказе, ведь они с Райаном никогда вместе не спускались в лаборатории. Значило ли это, что и остальные записи в дневнике могли быть ошибочными?
— Я свое условие озвучил.
Дэнис закусил губы и расстроенно посмотрел на Яну.
— Обидно, — наконец произнес он. — Уверен, что не передумаешь? Нам обоим было бы выгодно сотрудничество. — Женщина передала ему небольшую металлическую коробочку, похожую на древний мобильный телефон. — Помнишь — ты спрашивал, что такое ПМД? Это аббревиатура. Расшифровывается, как психометрический двойник. Проблема возникла, когда люди стали активно использовать электромеханические импланты, замещая себе части тела, чтобы стать сильнее или подольше прожить. Чтобы импланты лучше функционировали и меньше отторгались организмом, в них встраивались особые нейронные узлы, частично дублирующие нейроличность владельца. И вот с них-то все и началось. Выбрасывать рабочий имплант после смерти владельца будет только дурак. К тому же многие просто отнимали хороший имплант силой и ставили себе. И при новом дублировании нейроличность из импланта заражала нового владельца и нередко стремилась захватить его тело.
— Очень интересно, — согласился Игорь. — Первый раз о подобном слышу. Но какое отношение это имеет ко мне, если у меня никогда не было никаких имплантов?
— Сам понимаешь, что терпеть такое никто не будет. И через некоторое время изобрели прибор, позволяющий ловить ПМД и разрушать его. К сожалению, при этом страдал и настоящий владелец тела, но за месяц-другой адаптации он восстанавливался. Однако, у прибора выявили побочный эффект. Оказывается, что если нейроличность, ну или привычными для тебя словами — сознание человека — хоть единожды отделялось от тела, то прибор мог подчинять и его. А, значит, управлять тобой для меня лишь вопрос морали.
И он повертел, зажатой в руке коробкой.
— У меня подобных ситуаций не было, — заверил его Игорь.
Но в голове сразу же мелькнули сомнения. Ведь взаимодействие с нейротрансформационной сетью леса очень напоминало описываемое подключение к нейронным узлам имплантов.
— И на Путь не выходил? — ехидно улыбнулся собеседник.
— На Путь выходил. Но он-то здесь при чем?
— На нем сознание и тело всегда движутся порознь, — впервые вклинилась в разговор Яна. — Слишком много сущностей…
Но Дэнис прервал ее.
— Мы и так чересчур долго говорим. Признаюсь честно, — приложил он ладонь в район сердца, — я крайне не люблю подчинять волю других. Поэтому и бездушная биомасса для меня предпочтительнее рабов. Все, чего хочу сейчас, так это договорится с тобой о взаимной помощи. Тебе свободу я гарантировать могу. Остальным — нет! Теперь ответ за тобой.
Игорь тяжело вздохнул и помотал головой. И уже в следующий момент понял, что не управляет своим телом. В этот момент в лабораторию вбежал один из помощников.
— Придурковатый тоже сбежал, — заявил он сходу.
— Вы чего — совсем расслабились? За одним не уследили, так еще и второго упустили? — рявкнул Дэнис и перекинул прибор Яне. — Займись им, пожалуйста! А то чувствую, что еще немного и мне придется начать убивать!
Он замахнулся на помощника и тот поторопился выбежать прочь. Дэнис поспешил следом, а Игорь с Яной остались наедине.
— Даже не думай сопротивляться, — предупредила она.
Хотя прозвучало скорее, как просьба, а не угроза.
