— Я думаю, что нам это обоим пойдет только на пользу.
— Кто бы сомневался⁈ Ты такой же как и все мужики: красивое «бла-бла-бла» о партнерстве и дружбе. А, по факту, только и думаешь, как бы от меня избавиться.
— По-моему, я с самого начала был не в восторге от твоего появления. И не скрывал этого.
Она попыталась скрыть выступившие слезы, но лишь разревелась. Как же Игорь ненавидел эти манипуляции. Слезы делают любого человека несчастным, внушая чувство вины и желание утешить. Бывшая регулярно пользовалась этим приемом. И вполне успешно.
— Значит сам и догадывайся, как обнаружить лаборатории, — рыдая пригрозила она. — А я хотела тебе сюрприз сделать.
Она отвернулась и убежала к озеру. А Игорь обессиленно уронил задницу прямо на землю.
— Вообще никуда не годится! — пробурчал он самому себе. — Только что-то начинает налаживаться, так сразу же происходит новая пакость.
Вечером опять пришел Иван. По его лицу явственно читалось, что произошло что-то нехорошее. Марека с ним не было.
— Что случилось?
Игорь не хотел знать ответ. Ему с головой хватило происшествий последних дней. И он боялся в итоге услышать что-то действительно страшное.
— Марек упал в овраг. Я сам не справлюсь. Звать помощь из поселения слишком долго.
— Там глубоко?
Он когда-то заглядывал в каменистую яму, но о реальной глубине зияющего провала не задумывался.
— Сложно так сказать. Футов сорок, наверное будет.
Игорь быстро подсчитал в уме, очень надеясь, что значение фута в его мире совпадает с миром Ивана. Получалось около двенадцати метров. Длины веревки, на которой он сушил белье и шкуры должно хватить.
Вита тихо и незаметно читала книгу на планшете под деревом, к которому крепилась веревка. С появлением Игоря она только сильнее надула губки и сделала вид, что совсем его не замечает. Неужели она не слышала их разговор?
— Марек свалился в овраг, — максимально нейтрально произнес он.
Но девушка подскочила, как ужаленная.
— Когда? Где?
Игорь жестом показал в сторону хижины.
— Там ждет Иван. Можешь расспросить его. А я пока соберу вещи, какие смогут пригодиться.
Кроме веревки он закинул в сумку все лекарства, что еще оставались, немного еды и бутылку самогона. Если не считать этой, у него осталась всего одна.
Вита с осуждением покосилась на бутылку.
— Ты больше ни о чем думать не можешь?
— Не будь ду… — Он осекся. — … такой однобокой. Алкоголь в первую очередь антисептик. К тому же он горюч. А еще в крайнем случае его можно использовать вместо наркоза.
Здесь он немного лукавил. В качестве наркоза лучше всего работал парализатор. Но говорить о нем в присутствии охотника не хотелось.
Пока дошли до оврага, стемнело. Не самое удачное время для спасательной операции, но и деваться некуда.
Иван внезапно замер и, выставив назад обе руки, придержал следующих за ним Игоря и Виту.
— Тихо, — прошептал он и указал куда-то вперед.
Игорь не сразу понял, что же такое рассмотрел охотник, пока не увидел движение возле оврага. А там полз призрак. Тот самый, о котором ходят страшные рассказы у детворы, которого видели только охотники и которого вовсе не существует.
Вита тоже рассмотрела мистическую сущность и вскрикнула. Благо, Игорь успел ей вовремя прикрыть рот.
Призрак вскрик услышал и поднялся с земли. Он был высотой в человеческий рост, но объемнее. И больше напоминал громадную амебу со всеми ее ложноножками, которые непрерывно появлялись и исчезали в основном, сияющим слабым голубоватым светом, теле.
Люди замерли и постарались на время даже перестать дышать. Не заметив их, призрак снова припал к земле и пополз дальше. Никто не двигался, пока он не исчез.
— Это какое-то существо? — спросила Вита, успокаивая дыхание.
— Возможно, — ответил Иван. — Мы не так часто с ними сталкиваемся. И желания проверять благость их намерений ни у кого еще не возникало. Слава богу, появляются они только ночью.
— Будем надеяться, что назад он не вернется!
Край оврага был хорошо виден в свете неполной луны, поэтому Игорь решил пока не включать фонарь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
— Осторожно! — предупредил охотник. — Край может обвалиться. Именно так Марек и упал. Я не успел его подхватить.
Пришлось ложиться на край и подсвечивать фонарем в поисках упавшего паренька. Но дно оврага было покрыто туманом и все, чего полезного удалось рассмотреть Игорю, так это груду камней, до которых расстояние было меньше.
Вита и охотник легли рядом. Девушка тоже включила свой фонарь. Но и вместе они ничего нового не разглядели.
— Он должен быть где-то здесь, — уверил Иван. — И надеюсь — он еще жив.
— Я знаю, что надо делать. — Вита отключила фонарь и посмотрела на мужчин по очереди. — Вы обвяжете меня веревкой и спустите вниз. Так будет проще его найти. А потом вытащите нас одного за другим.
Других вариантов не было. Игорь навязал узлов по всей длине веревки, чтобы было проще ее удерживать. Лично обвязал девушку под грудью, свернув жгутом рубашку, чтобы смягчить давление веревки, и предварительно натянул на нее свою куртку.
— Зачем? — удивилась Вита. — Мне не холодно.
Мужчина скрипнул зубами.
