Заповедный Карадаг протянулся на несколько километров с юго-востока на юго-запад — от Коктебельской до Отузской долины. Массив Карадага (кара — черный, даг — гора,
Необычны и интересны геологическое строение и; история Карадага. Он хранит в себе немало тайн, над разгадкой которых ученые бьются уже больше 80 лет. Впервые Карадаг был «замечен» в конце XVIII столетия. О нем писали исследователи Крыма академик П.С. Паллас и К.И. Таблиц. В конце прошлого века здесь побывали А.Е. Лагорио и Н.П. Прозоровский-Голицын (это были уже геологи-профессионалы). Они пришли к выводу, что Святая гора и окружающий ее Береговой хребет суть вулканический конус и стены кратеров (нечто напоминающее Везувий). Другие исследователи считают, что Святая и Береговой хребет, состоящие из разных горных пород, не могут быть частями одного вулкана.
Вся горная группа Карадаг занимает небольшую площадь — около 20 квадратных километров. Вулканические же породы сосредоточены в двух местах — на Святой горе (Большой Карадаг) и на береговой возвышенности, протянувшейся от Планерского до биологической станции. Рельеф Берегового хребта неодинаков в разных местах. Принято условно делить его на четыре части: Кок-Кая, Магнитный хребет, Хоба-Тепе и Карагач.
Карадаг давно стал базой для студентов-геологов многих вузов страны. Это действительно природная лаборатория, в которой можно познать законы минералообразования.
В жилах Карадага есть многоцветные агаты, горный хрусталь, лимонный цитрин, светло-фиолетовый аметист, сердолик, халцедоны. Все эти минералы — по существу разновидности кварца. Из других самоцветов можно назвать различно окрашенные яшмы, пестрый, в пятнышках, гелиотроп.
Крымские самоцветы издавна привлекали не только минералогов, но и предприимчивых ювелиров. Коктебельской цветной галькой широко пользовались сто лет назад на Петергофской гранильной фабрике, где готовили материал для мозаик. Известно также, что на Карадаге в 1916 году было добыто 50 пудов халцедона. А несколько ранее, в 1887 году, по эскизам художника Кудрявцева в Петергофе были изготовлены два столика из коктебельских самоцветов...
До войны артель «Крымский зеркальщик» выполняла кое-какие камнерезные работы, используя местные самоцветы (делали сувениры, брошки, запонки). И сегодня в планерском Доме быта можно заказать украшение для кольца, броши или кулона, только уже не из местного камня, поскольку выбор его из жил Карадага запрещен.
В конце прошлого века весь район Карадага был покрыт сплошным лесом. Сейчас леса сохранились лишь местами. Больше всего здесь дуба, граба, ясеня, встречаются липа и клен. Есть дикая груша, яблоня-кислица, шиповник, кизил, боярышник, попадаются и грибы, в основном шампиньоны.
А весной на Карадаге трава по пояс. Цветут пионы, маки, тюльпаны. Иные из них встречаются только в этих местах, например белый тюльпан коктебельский, обнаруженный А.Э. Юнге. Попадается и ясенец голостолбиковый. Это красивое растение с розово-лиловыми цветами очень ядовито. От прикосновения к нему руки покрываются волдырями и ожогами, а подносить его к лицу и вовсе опасно (подробнее о ясенце см. на с. 106).
