Я вспомнил, как Кандариан в баре «Горящий труп» рассказывал, что городу — вратам всегда угрожает опасность быть поглощенным соседним планом, в данном случае — Карсери.
Я спросил у черепа, что я там делал.
— Что ты там делал? Бормотал о ком-то, кто хочет убить тебя и все время оказывался не в тех местах. Ты явно был безумен, потому мы с друзьями и напали на тебя. Вонзили в тебя кинжальчик и поживились твоими вещичками. Как раз после этого я и сам был предан, но все- таки успел загодя кое- что припрятать.
Когда я ненавязчиво поинтересовался, куда именно, череп озлобился.
— Не скажу. Может, когда- нибудь я верну себе тело и отправлюсь туда сам, а может, и нет, но сейчас мне доставляет огромное удовольствие видеть, как ты гадаешь, что там может быть. Удачи в поисках. — Череп замолчал и никакие уговоры не помогли разговорить его снова.
Еще один череп представился нам как Океан- перед — Бурей, Чувствующий из Общества Ощущений, чья резиденция расположена в Зале Народных Гуляний. Он поведал мне, что оказался здесь благодаря Равел Источник Головоломок. Я попросил рассказать подробнее.
— Ладно. Я работал в сеснориумах Зала Народных Гуляний — резиденции Чувствующих. Равел Источник Головоломок, да проклянут Силы ее черную душонку, пришла туда в поисках ответы на какие-то загадки. Он их мастерски умела разгадывать — те, которые заводили в тупик наши лучшие умы, были лишь топливом для силы ее разума. И все же она столкнулась с трудностями, требовавшими ответов иных. Я слышал, что она пришла, готовясь разгадать тайны самого Сигила! Она была отвратительно, и даже не пыталась скрыть свою внешность с помощью магии — что она делает… то есть, делала… время от времени. Ее демоническая внешность отпугнула многих потенциальных кандидатов к вступлению в Общество Ощущений. И все же мне пришлось поинтересоваться, чем ей нужно, и спросить, не обучит ли она меня тому, что знает сама.
— Наверное, это было ошибкой, — не удержался я от замечания.
— Было. Она предложила мне сделку, ибо сама жила лишь загадками. Если она согласится ответить на мой вопрос, я должен буду ответить на один из заданных ею. Если я ошибусь, жизнь моя будет принадлежать ей. Я согласился. Она заявила мне, что собирается разгадать загадку Сигила и открыть город всем, кто захочет войти в него — Силам, демонам, ангелам, модронам и слаадам, не говоря уже о тварях Внутренних Планов, которые непременно увяжутся следом. Самое главное для нее было то, чтобы все знали — тайна города раскрыта Равел.
Она задала мне вопрос. Я не смог ответить на него, хоть она и уверяла меня, что ответ столь же очевиден, как нос на ее лице. А на следующее утро, когда Чувствующие пришли в сенсориум, они обнаружили меня, кричащего. Я молил их убить меня, что они и сделали. Никто даже и не предположил, что я могу пребывать во власти новых ощущений, столь ужасно было мое состояние. И… вот я здесь. Я должен отдохнуть.
Но я не был намерен заканчивать разговор.
— Что это был за вопрос?
— Что может изменить природу человека? Я долго думал и ответил: любовь. Она сказала, что все любят себя слишком сильно, чтобы быть измененными чем- либо столь простым, как любовь. И тогда она… она… Я должен отдохнуть!
Мне вспомнилась старуха с крючковатым носом и темной кожей, задающая тот же вопрос… но я не мог вспомнить свой ответ.
Большинство черепов были слишком стары, чтобы мои способности беседы с мертвыми на них воздействовали, потому я решил наконец воссоединиться с Морти. Мы покинули логово Лотара, на выходе из которого Морти с нетерпением нас дожидался, и вновь ступили в Нижний Район.
Я поинтересовался у своих товарищей, знают ли они что-либо о Равел Источник Головоломок. Когда я произнес это имя, Анна сплюнула три раза и сделала руками над сердцем жест, ограждающий от злых сил.
— Хсст! Ты что, тупой? Не произноси ее имя, если тебе жизнь дорога! Она — самая злющая из Серых Леди, это уж точно. — Анна заговорила громким шепотом, будто боясь быть услышанной. — Мерзкая штучка, а уж могущества больше, чем у некоторых Сил. Говорят, ее нельзя убить, ибо тело ее подобно дереву — отсечешь одну конечность, а где-то на Планах уже вырастает новая.
— Ты говоришь так, будто она все еще жива.
— Конечно, жива. Должна быть жива! — Анна вновь зашептала. — Как можно убить существо, подобное ей? Потому-то Леди и пришлось отправить ее в лабиринт, как поговаривают.
Я спросил у Морти, знает ли он что- нибудь о Равел.
— Ну, она ночная ведьма. И достаточно безумна для того, чтобы сделать тебя бессмертным. Вообще-то могла бы и меня выбрать. — Морти закатил глаза. — Скажу вот что: если она считает, что способна скрестить мечи с Леди Боли, то, уверяю тебе, мы не хотим искать ее!
