Мы двинулась назад по районам Сигила, добрались до Улья и вошли в бар «Горящий труп». Ко мне навстречу бросился худощавый мужчина с глазами навыкате. Казалось, иные посетители бара его несколько пугают, но мне он почему-то обрадовался.
Что-то в нем было знакомое, хоть я был уверен, что никогда раньше его не встречал. Он кашлянул и закатил глаза, старательно изображая огорчение
— Ты не поверишь, что со мной приключилось! Как ты вовремя, дружище! Думал, что могу прождать тебя здесь весь день!
— Э… Я тебя знаю?
— Конечно! — Он подозрительно осмотрел меня. — По крайней мере, я так думаю. Я… ну… ничего о тебе не помню, но… — Он нахмурился, размышляя, затем пожал плечами. — Как бы то ни было, я рад тебя видеть. Меня зовут Адан. И мы друзья, насколько я помню. Прекрасно! Побольше бы таких друзей, как ты… — Он в смущении огляделся по сторонам. — Вот только никого из них я не знаю и не помню, как здесь вообще оказался.
Адан! Имя я действительно узнал.
— А откуда ты?
Адан удивился и его смущение стало еще более заметным.
— Я… хм… — Он снова нахмурился. — Ну, вряд ли отсюда… или нет? Наверное, будь оно так, я бы вспомнил. Не знаю, откуда я пришел и куда направляюсь…
— А ты знаешь, кто я такой?
— Ну… старый друг? — Он будто бы пробовал почву перед собой. — Нет?
Теперь я был совершенно уверен, что вера имеет силу на Внешних Планах. Теперь я создавал существ, затягивая их в свой круг боли, как будто и без того ко мне прилипало мало несчастных. Я должен быть осторожен в выборе слов, чтобы не усугубить его и без того глубокое смущение.
— Да, это так. У меня к тебе несколько вопросов…
— О, и у меня к тебе тоже… — Он вздохнул. — Вот только я их не помню. — Он передернул плечами. — Вопросы… Да кому они вообще нужны? Лишь ответы имеют значение. Я так думаю.
Я немного подумал и решил, что чем меньше он будет общаться со мной, тем лучше.
— Ну, с тобой, конечно, интересно поболтать, Адан, но мне пора. Прощай.
— Эй! — Адан наморщил лоб. — Перед тем как ты исчезнешь, хочу сказать, у меня для тебя кое- что есть… вроде бы…
— И что же это?
— Ну, не знаю. Он порылся в карманах и нахмурился. — Карманы слишком малы, чтобы в них что-то хранить… — Адан почесал затылок. — Быть может… — Он закатал рукава, левый и правый, разозлился, ничего там не обнаружив. Меня посетила странная мысль, будто играем мы по заранее известному сценарию.
— Посмотри еще раз в левый рукав. Может быть, оно там.
— Правда? — Он снова закатал рукав и на этот раз я заметил сверток, привязанный к запястью. Он облегченно улыбнулся, отвязал его и протянул мне. — Тебе, друг! Тебе от меня… своего рода благодарность! — Он кивнул, когда я принял сверток и развернул его. Похоже на кольцо. Неизвестно откуда возникшая мысль заставила меня задать следующий вопрос.
— А что, вместе с этим денег не было?
Он щелкнул пальцами.
— А, да, было, было! — Он отвязал мешочек от пояса и передал его мне. — Все здесь. Сотня медняков.
Действительно, сотня.
— А что насчет волшебной вещи, которую ты хотел передать мне?
Он озадачился, а затем улыбнулся, вспомнив.
— А да, была и такая, правда? — Из правого рукава он извлек длинный кинжал. — Держи.
Оторвавшись от созерцания даров, я хотел было поблагодарить Адана, но обнаружил, что он уже исчез. Странно, я не слышал, чтобы он уходил. Я не знал, радоваться мне, что он избежал горькой и сладкой боли существования, или огорчаться — ведь он прожил так мало, не успев отыскать собственного пути к счастью.
Я осмотрел кинжал и кольцо, данные мне Аданом. На вид металл казался слишком тяжелым, однако предметы были на удивление легки. Цвета их все время измерялись, сверкая то серебром, то бронзой, то золотом.
Покачав головой, я сосредоточился на истинной причине своего прихода — горящем создании по имени Игнус, медленно вращающемся над железной решеткой на полу бара. Когда-то он был человеком, но кожа его обгорела до неузнаваемости. Языки огня создавали ореол вокруг его тела, и пламя лизало последние участки плоти, которые пузырились и стекали вниз подобно воску.
Жар, окружающий это… создание… был воистину непереносим. К моему изумлению, железная решетка под ним покоробилась и погнулась от жара. Сначала я думал, что тот исходит из решетки, но нет же — источником его служило само существо! Кусочки пепла отрывались от его тела и взмывали к потолку заведения.
Осторожно я плеснул ледяной воды из Сосуда Бесконечной Воды на решетку. Раздалось громкое шипение, когда она попала на огонь, и возникли клубы пара… Сосуд выскользнул из моих рук, упал на решетку и разбился!
Облака пара, сопровождаемые шипением и потрескиванием, заволокли бар. Я закрыл уши и глаза, отвернулся, смутно различая крики, кашель, звук, подобный треску огня. Крики прерывались, заглушаемые ревом пламени и шипением плавящейся плоти.
Я почувствовал, как кожа на моих закрывающих уши руках становится липкой, подобно воску или расплавленному сыру… да и из ушей моих шла кровь. Я поднес руки к глазам; кожа на них действительно оплавилась и обильно кровоточила…
