Этого Элисей не узнал, вскоре после ужина, его вызвали к Главному: так среди работников станции называли Игоря Ларягина. Элисей приготовился получить нагоняй - замечание или даже выговор за самовольную отлучку со станции - и пытался выдумать стоящее оправдание. Конечно, можно было всё свалить на Костика, но делать этого он не собирался. Ему, наоборот, следовало бы сказать тому "спасибо": сам он ни за что не выбрался бы на поверхность.
Ничего особо не придумав, Элисей распахнул дверь с аббревиатурой "КЦ". Игорь встретил его как всегда, за рядом включенных экранов. Единственной разницей было, что он говорил не в микрофон, а вел селекторное совещание по громкой связи. Слышались разные голоса, а на одном из экранов виднелось несколько человек, среди которых был и его непосредственный начальник Нестеров. Ларягин кивнул Элисею в знак приветствия, указав на кресло, и утвердительно проговорил такое, чего Элисей не разобрал: кажется, Игорь говорил на одном из китайских диалектов.
Совещание завершилось неожиданно, после чего Ларягин выключил экран селекторной связи и пожал руку Элисею.
- Как работается?
- Нормально, - настороженно ответил Элисей. - Хорошо.
- Слышал, ты преуспеваешь, самостоятельно за ремонт взялся.
- Мне это совсем несложно. Делать, так уж делать до конца, а не только заказы развозить, - Элисей сделал нажим на последнюю фразу.
- Это хорошо, что несложно. Часто бывает так, что запчасти мы доставляем вовремя. А они валяются: поставить некому или не так поставят.
- Что там можно поставить не так?! - искренне возмутился Элисей.
- Это для тебя всё понятно, а на "Трёшке" такие кадры работают.
Элисей давно подметил, что модуль "Т" русскоязычное население называет "Трёшкой", а "Тузом" лишь немцы и англичане. Его подмывало спросить, кто нарисовал туза на корпусе станции, но момент был не совсем подходящий: Элисей всё еще ожидал нагоняй за самоволку.
- У нас тут полет на Меркурий намечается, - неожиданно сменил тему разговора Игорь. - Сейчас он от Венеры совсем рядом.
- Насколько?
- Близко.
- Так что, мы с Меркурием сотрудничаем? - машинально полюбопытствовал Элисей, так и не уловив нить разговора.
- Контачим. Мы им кое-что, они нам воду.
- Вот как? Я об этом не знал.
- Это потому, что неофициально.
- То есть хозяева не в курсе? Зачем тогда мне говорите?
- Хочу тебя сопровождающим груза назначить.
Элисей вжался в кресло: предложение оказалось совершенно неожиданным.
- Подумать можно? - спросил он.
- А нужно? - хмыкнул Ларягин.
- Я справлюсь?
- Если бы не справился, я бы тебе не предлагал. Тебе же не пилотировать придется, только проследить за разгрузкой и погрузкой. Это-то дело для тебя привычное.
- А у нас есть, на чем туда лететь? - Элисей пропустил мимо ушей нотки иронии в последних словах Главного. - Я так понимаю, челнок для этого не годится.
- Разумеется, есть. Понимаю, что задание не по специальности. Но...
ПОЛЕТ НА "ЧЭНЬ ГОУ"
Элисею стоило большого труда проснуться к отлету, точнее, его разбудил будильник "наручника". Недовольный, он поднялся, кое-как оделся и побрел в столовую.
- Капучино с корицей.
Кофеварочный автомат моргнул зеленым глазом и принялся недовольно готовить заказ, словно настроение Элисея передалось и ему.
"Почему отлеты всё время подгадывают к ночи или в несусветную рань? Я понимаю, контейнеровоз, который с Земли летит: тот уж как прибыл, так прибыл. Но это же местный рейс, почему его нельзя было назначить на пару часов позднее?"
Кофе немного взбодрил Элисея, но настроение не улучшилось и соображалось плохо.
- Наверное стоит запастись бутербродами, - сказал он кофеварке-автомату. - Черт его знает, какое расписание на этом "Копернике".
Автомат моргнул красным: команда оказалась для него неприемлемой.
"Коперник" являлся МаГ-космолетом среднего класса и пока единственным на станции кораблем со своим собственным именем, в отличие от всей стальной братии, имевшей номерную и буквенную аббревиатуру. Обычно, имена присваивались лишь космолетам первого класса или пассажирским судам. Последний из них Элисей видел перед отлетом на Венеру - "Братья Стругацкие".
Боже, как это было давно и далеко... далеко - да, но давно ли? Неужели прошло только полтора месяца?! Долог же путь на Голгофу...
Элисей наблюдал, как орбитальная станция "Аврора" превращается в блестящую точку, жемчужную пылинку. Полумесяц Венеры быстро рос, пока не обратился в диск болезненно-желтого цвета. Элисей перевел взгляд на Солнце. За всё время работы на станции он видел его всего лишь пару раз, да и то мельком, когда доставлял запчасти на модуль "А" для комплекса дальней связи. Это была единственная связующая нить с родиной, и там начались какие-то странные неполадки, причем во всех дублирующих системах сразу. Решили не заморачиваться, а просто поменять всё оборудование на новое. Элисей особо тогда в проблему не вникал, привез то, что нужно, забрал дефектное оборудование и отложил его до поры до времени
