- Как тебе сказать? И моя, и не моя... Я предложил, ребята из других поселков поддержали... Тот предложил одно, другой - другое... Я сделал чертеж, послал в память, сообщил о новостях... Ребята внесли изменения. Я посмотрел: это хорошо, то - не годится. Записал свое мнение в память, другие - тоже. Так и родилась эта машина... Особенно хорошо помог Хью из Коул-сити... Толковый парень! Только я с ним так лично и не познакомился.
Тем временем джаггернаут свою работу окончил. Прозвонили и остановились другие станки. Они выключали их.
- Ну, что? Пошли обедать?
- Пошли. После обеда сделаем еще один корпус, все покрасим и запакуем.
5
Первым делом Андрей взглянул на табло. Вайлит была уже здесь: номер его личного кода светился около номера 27. Тут же светился и номер личного кода Большого Билла.
- Смотри-ка, - ответил Билл, - наши жены уже объединились.
Андрей набрал на диске свой личный код, на экране вспыхнуло меню. Ограничений в пище не было. Он сделал заказ и остановился, поджидая Билла. Тому повезло меньше: половина меню оказалась за чертой ограничений.
- Безобразие, - ворчал Билл, сосредоточенно набирая заказ.
- Чего это она тебя так? - кивнул на табло меню Андрей.
- Да перехватил вчера малость... По случаю дня рождения малышки... Вот она сегодня меня и... эта... - он жестом показал, как будто его прихлопнули. - А с тобой разве не бывало?
Андрей засмеялся. С ним было и не такое! Когда во время медового месяца они жили в маленьком домике на острове Ласточки, он вздумал продемонстрировать Вайлит чудеса земной техники. Раненько утром проявил цветную кинопленку, а реактивы вылил в унитаз, даже и не посмотрел, что часть жидкости попала в анализный стаканчик. Да он и не знал толком его назначения.
Он только успел помыть руки, как появился первый вертолет скорой помощи. Всего их было четыре. С озабоченным видом врачи ворвались в их домик, а Вайлит со сна никак не могла понять, что же случилось? Когда, наконец, разобрались, в чем дело, Андрею было не до смеха. Красный, даже пунцовый, смотрел он на хохочущую братию в белых халатах, а Вайлит кусала губы, чтобы не рассмеяться вместе с ними!
- Да, - протянул Андрей, - со мной тоже было.
- Что? Тоже после этого? - Билл выразительно щелкнул себя по горлу.
- Да нет, иначе... - не стал распространяться Андрей.
Обе женщины весело болтали за столиком. Увидев подходивших мужчин, Вайлит нажала кнопку исполнения заказа и стала доставать из шкафчика закуски и приборы. На некоторое время за столом воцарилось молчание.
- У меня сегодня был интереснейший случай, - сказала Эстелла, жена Большого Билла. - Девочки эти, нашей новой соседки, пошли в школу. И стали звать Эйби - "мисса". А та никак не могла понять, что это такое. Пришлось самой вмешиваться и срочно вводить коррективы. Получилось хорошо, девочка ничего не заметила.
- Эйби - программа для обучения. Самая первая, - объяснила Вайлит Андрею.
- Ну да, - подтвердила Эстелла. - Она учитывает все реакции ребенка. И вдруг что-то новое. Давно уже такого не было. Собственно, за все время работы у меня первый такой случай.
- Молодец! - похвалил жену Билл. - Ты отлично справилась.
- Да. Хорошо, что это случилось в первый день занятий, когда операторы особенно внимательны. А то могла бы и прозевать.
Постепенно обед подошел к концу.
- Вы опять в мастерскую? - спросила Эстелла.
- Нам еще часа на три-четыре работы.
- Ладно. А мы пока пойдем, поможем девочкам в поле. Откуда-то взялись жуки. Объедают листву начисто. Просто кружево какое-то получается. Раньше таких не было. И тетрагоны их не едят.
- Новая разновидность, наверное, - сказал Билл.
- Вам же привезут с Земли птиц, - возразил Андрей.
- Это будет лет через двадцать, не скоро, - сказал Большой Билл. - А пока приходится бороться так. Это Терра нам мстит, что мы так легкомысленно нарушили биологическое равновесие. Ну, пошли, девушки! Мы, когда кончим свою работу, тоже придем на поле.
6
Энн и Бесс, захлебываясь и перебивая друг друга, рассказывали Джейн и Теодору свои впечатления от первого школьного дня:
- Эйлин - такая прелесть!
- Моя Ненси ничуть не хуже!
- А лучше всех Эйби. Она такая красивая!
- И добрая!
- А мне Эйби показывала про трех поросят!
- И мне показывала. И еще про утенка по имени Уолтер.
- А еще мы играли в "поросеночка"...
- А как это? - еле сумел вставить Теодор.
- А это когда все берутся за руки, а один в кругу... Все говорят:
- "Поросеночек сказал", - продолжила Бесс.
- Не перебивай, Бесси! А кто в кругу - говорит:
- "Кукурузки бы достать", - снова перебила Бесс.
- Мама, ну что она все время перебивает?
- Ей же тоже хочется рассказать, Энни, - сказала Джейн. - А что еще вы делали?
- А еще мы играли в загадки. Каждый придумывал загадку, а все остальные отгадывали. А Энни такую загадку придумала, никто не мог отгадать, даже Эйлин. Она сказала...
- Бесси! Не надо! Я сама скажу. Один хвостик и никаких лапок. Что это?
Глядя на торжествующее лицо дочери, Джейн спросила:
- Змея, наверное?
Обе девочки довольно засмеялись:
- А вот и нет! А вот и нет! Это - листик.
