Принц Данирр из Локсанна стал слишком крупной фигурой, и в канун избрания на трон Тысячи Звезд Гвилл решил вышвырнуть слишком заметного чужеземца с Джиллана самым грязным способом.
— Вы так и будете стоять в проходе? — спросил один из убийц.
— Прошу прощения... кажется, я ошибся номером, — сказал Риган и захлопнул дверь.
Затем пробежал по коридору, свернул направо, домчался до небольшой ниши в стене и схватил блестящий цилиндр огнетушителя.
Убийцы ворвались в коридор.
— Сюда, — закричал Риган.
Они бросились за ним. Принц увидел блеск пистолета и двух шпаг.
— Я здесь, — выкрикнул он и перевернул огнетушитель.
Из огнетушителя вырвался тяжелый густой поток пластиковой пены, образовавшей шар вокруг всех трех убийц. Риган скрылся в нише и стал смотреть, как они пытаются высвободиться.
Подождав, пока убийцы надежно застрянут, он обошел их, сунул руку в пену и схватил запястье, держащее энергетический пистолет. Запястье дернулось, и пистолет один раз кашлянул. Вылетевший заряд выломал кусок стены за ними. Потом Риган вывернул руку убийцы и отобрал пистолет.
Он взглянул на смертоносное и очень эффективное оружие, затем выбросил его в ближайшее окно. Человеку с его титулом не пристало пользоваться таким отсталым орудием убийства как пистолет.
Убийцы все еще смешно трепыхались в пене огнетушителя. Риган снова сунул в пену руку, вытащил оттуда одну из шпаг и прорезал дыру в шаре. Затем быстро прошел через нее, с усмешкой взглянув на застрявших головорезов, и трижды взмахнув шпагой, ткнул каждого в ухо.
— Подарок от Данирра из Локсанна, — сказал принц.
Потом он снова воспользовался огнетушителем, чтобы убийцам было чем заняться весь следующий час, и вернулся к себе в номер собирать вещи. Надо было добраться до королевского люкса в Пеллине, пока не возникли другие неприятности.
Ночью из Корейла пришла сводка новостей. Риган, не выходя из гостиницы, просмотрел ее и обрадовался.
ГВИЛЛ С ПЛАНЕТЫ ДЖИЛЛАНА ИЗБРАН ИМПЕРАТОРОМ СОТНИ КОРОЛЕЙ
КОРОНАЦИЯ ПРОЙДЕТ В ПЕЛЛИНЕ
ПРАВИТЕЛЬ ДЖИЛЛАНА ВЗОЙДЕТ НА ТРОН ТЫСЯЧ ЗВЕЗД
Риган читал заголовок снова и снова, не переставая улыбаться.
Церемония начнется, как только Гвилл и его свита вернутся из Корейла — планета являлась домом предыдущего императора, поэтому, чтобы избрать преемника, Сотня Королей собралась именно там.
К этому времени принца Данирра из Локсанна знали по всему Джиллану как смелого и отважного чужеземца, способного практически на все. История приближалась к развязке, все силы были приведены в действие. Остался последний шаг.
Все случится в день коронации.
Он с нетерпением ждал, пока пройдут оставшиеся часы. Семьдесят два — шестьдесят — пятьдесят три — сорок. Часы превратились в дни. Город Пеллин преобразился — стал торжествующим, чрезмерно украшенным, ярким местом, где вот-то произойдет одно из главных событий в Скоплении. Новый Император избирался нечасто, и коронация являлась редким мероприятием.
Риган дождался нужного часа. Наконец-то настал день коронации.
Принц пробирался через толпу, забившую все подходы к Верховному Дворцу. Народ Пеллина быстро привык к высокомерному чужеземцу.
Принц никому не уступал дорогу, и простолюдины не удивились, когда он оказался у переднего края переполненной площади.
Тут были тысячи — сотни тысяч — людей, занявших все улицы в радиусе нескольких километров. Усилители транслировали объявление о коронации по всему городу, а мощные передатчики рассылали соответствующие сообщения всем звездам скопления.
Риган взглянул на балкон Верховного Дворца. Там были многие важные фигуры: короли, главный судья Джиллана, а также другие знатные особы. Но сам Гвилл еще не появился.
Внезапно толпа радостно закричала. На балкон поднялась горбатая фигура Гвилла — Гвилла с планеты Джиллан, только что избранного Императора Сотни Королей и Тысячи Звезд. Риган свирепо улыбнулся.
Церемония вот-вот начнется.
— Долгой жизни Императору Гвиллу! — заголосила толпа. — Долгой жизни Императору Гвиллу!
Он ссутулил плечи и начал протискиваться ко входу во Дворец.
На балконе впечатляющего вида фигуры в накидках готовились к Церемонии Введения в Должность.
Гвилл стоял, казалось, согнувшись под тяжестью собственного горба и ждал. Рядом с ним был Онри с планеты Дармит — высокий человек с черной густой бородой. Онри — король одной из небольших звезд в Скоплении — должен был засвидетельствовать клятву Гвилла. Публичная церемония коронации являлась одной из самых древних традиций Скопления, и уже не одну тысячу лет ее проводили на Джиллане.
Гвилл вышел вперед. Онри не отставал.
— Сегодня, — звучно начал Онри, — нам предстоит короновать нового Императора.
— Долгой жизни Императору Гвиллу!
— Сегодня, — продолжал Онри, — Гвилл с планеты Джиллан займет место в долгой череде императоров Сотни Королей и Тысячи Звезд. Он получит славу, которая принадлежит ему по праву.
— Долгой жизни Императору Гвиллу!
