-- Страж, я мало что понимаю в старых легендах, -- проговорил Ронин. -Но если Дэд на вас наедет, он увидит небо в алмазах, обещаю тебе. У тебя есть мы, есть Горн, который теперь в Совете. Пусть мы безродны и бесправны -- мы сами себе семья и будем поддерживать друг друга.
Арисс немного помолчал, глядя вниз, потом повернулся к другу:
-- Риш, знаешь, для чего я тебя позвал? Ты станешь следующим капитаном "Игл Клоу". Может быть, очень скоро.
-- Не каркай, Страж! Мы с тобой еще сорвем кубок, и не один. Ты рожден, чтобы быть капитаном. -- Ронин подтолкнул Арисса в спину: -- Пойдем допивать шампанское, пока не выдохлось.
В гостиной они застали прикорнувшего Берсеркера и Скрилаха, беседующего с Кей.
-- В общем, попросил меня приятель из "Блад Риверс" потренировать знакомых девчонок, -- рассказывал Скрилах. -- Ну что ж, говорю, сделаем. Значит, договорились на "Корете". Расклад был такой: я с четырьмя фантомами против троих девчат и двух фантомов. Ну, начали. Они -- на красном поле, я на синем. Что я делаю? Оставляю фантомов на защите, а сам бегу к ним на базу. По дороге хватаю флэк-пушку с зарядом -- помнишь, там слева от лестницы такой балкон?
-- Да, -- кивнула Кей, -- там флэк и два боекомплекта.
-- Короче, беру я это дело и вперед, -- продолжал Скрилах. -- Выношу из флэка всех, кто встречается на пути, хватаю флаг и чешу на свою базу. Принес я так три флага. Тогда девчонки сменили тактику. Послали обоих фантомов в атаку, а сами сели охранять флаг. Ну, что делает Скрилах теперь? Правильно: берет флэк, заходит на базу, ядро направо, ядро налево, еще парочку наверх, для надежности. Пока девчонки выходят в аватар, я -- хвать флаг и бежать. В общем, надрал их всухую: пять-ноль. Девчонки чуть не плачут.
-- Что же они не контролировали участок с флэк-пушкой? -- спросила Кей. -- Это же их территория. И база рядом.
-- Вот и я им говорю: "Вы бы не ревели, а ставили бы кого-нибудь возле флэка! А то я вас вашим же оружием и бью".
Ронин подсел к Скрилаху, обнял его за плечи:
-- А потом ты сказал плачущим девушкам: "Девчонки, давайте я вас потренирую еще в одном хорошем деле". Подумав, они согласились, и вы провели тренировку в романтической обстановке при свечах. Ведь так все было, старина?
-- Ну, в общем, да, -- признался Скрилах. -- С приятелем, правда, потом были проблемы, но мы за бутылочкой горганского все уладили. Страж, тьфу, то есть, лорд Лавлейс. Можно переночевать у тебя? Понимаешь, у меня живет подружка. Я приду, она начнет требовать внимания. А я сейчас не в кондиции.
-- Я надеюсь, она сюда за тобой не явится? -- поинтересовался Арисс.
-- Не явится! -- заверил Скрилах. -- Я запер ее в квартире.
-- Скри, да ты, оказывается, самый настоящий мачо! -- воскликнул Ронин и обратился к Кей: -- Вот и знакомь такого с сестрой -- будет закрывать ее дома, а сам бродить неизвестно где.
-- Неправда, я хороший! -- завопил Скрилах.
-- Ты не хороший, а хорошенький, -- сказал ему Арисс. -- Иди спать. Берсеркера тоже надо оставить, он совсем в отключке.
Оставшиеся дни до Игры они тренировались, впрочем, не особо напрягаясь. Арисс чувствовал себя в своей стихии, и даже тревога, связанная с Дэдом, отдалилась и затихла, тем более, что повода для тревоги пока не было. "Игл Клоу" находились в центре внимания. Арисс и Кей то и дело давали интервью, не только для Нейровижн, но и для других масс-медиа. Правда, Арисс не относился серьезно к своей популярности. Скаарж-гибрид, получивший гражданство или обезьяна, вдруг заговорившая стихами -- какая им разница?
Зато Скрилах был на коне. Он уже высказался в "Чемпионе", что с нетерпением ждет возможности "встретиться и набить Фароху морду в честном бою". Фарох в своем интервью обозвал его предателем, изменником и словами, которые цензура предпочла вырезать. Скрилах в ответ миролюбиво заявил, что желание порубиться в честной игре не есть предательство. Арисс, пользуясь случаем, уточнил -- в честной, намекая на склонность "Черепов" к читерству. К счастью, в "Фантоме" Фарох не появлялся, иначе перепалки в масс-медиа непременно закончились бы еще одной дракой. Арисс, правда, тоже навещал "Фантом" нечасто, предпочитая вместо этого гулять с Кей по вечернему Даунтауну.
Они катались на гондоле, бродили по ярко освещенным террасам или сидели в летающих кафе. Даунтаун вечером преображался, превращаясь в страну цветных фантазий и миражей. Кей восхищенно смотрела по сторонам, на ее лице бродили радужные отсветы. Арисс старался делать все, чтобы она чувствовала себя на Горгане так же хорошо, как на Терре. Он радовался каждой ее улыбке, каждому взгляду ее сияющих глаз. Кажется, только сейчас он начал понимать, что значит -- любить...
