Отправляясь в экспедицию на недавно открытую планету Кеплер 462б, астронавты предполагали, что могут попасть в непредвиденные ситуации, но они не ожидали встретить там совсем непостижимых существ.
Капитан космического корабля «Дерзкий» с трудом сфокусировал взгляд на дисплее, показывающем дату и время. Несколько секунд он тупо смотрел на цифры, не осознавая, что они означают. Постепенно в мозгу забрезжило понимание: если таймер исправен, то с момента вылета с земли прошёл только год. Станислав оглядел себя – трубки больше не оплетали тело, восстановление мышечной ткани, видимо, тоже закончилось. Он осторожно перешагнул через порог открытой анабиозной камеры. От слабости закружилась голова. Станислав упёрся рукой в стену, пережидая головокружение. Голодные спазмы в желудке даже обрадовали его – значит, все системы организма снова заработали. Он нажал кнопку рядом с камерой анабиоза. Дверь бесшумно отворилась. Станислав снял с плечиков лёгкий невесомый комбинезон и, медленно, словно разучился выполнять привычные движения, надел его. Следующие два шага по пустынному коридору дались уже легче. Процесс пробуждения в анабиозной камере его первого помощника тоже завершился: газ из камеры откачан, массажёры отсоединились, температура тела поднялась с четырёх градусов до привычных тридцати шести. Он не стал ждать полного восстановления Сергеева, медленно двинулся в рубку управления. Последнее, что помнил Станислав, чудовищное увеличение скорости корабля по мере приближения к лучащейся энергией внешней поверхности горизонта событий1 чёрной дыры. Время на всех часах, находящихся на космолёте, замерло. Приборы фиксировали чудовищную силу тяготения, их тянуло в центр дыры к точке сингулярности2. Но кораблю, набравшему вторую космическую скорость, пока удавалось скользить по параболе вдоль горизонта событий. Когда они прошли критическую точку и притяжение чёрной дыры перестало действовать, разогнавшийся космолёт был переведён на компьютерное управление. До экзопланеты, открытой в 2015 году в созвездии Лебедя, им предстояло преодолеть тысячу четыреста световых лет. Впереди команду ждало более сотни лет в анабиозе, предполагаемое время полета от Земли доКеплер. Если бы они летели туда на первой космической скорости, то потратили бы два с половиной миллиона лет. Столько в анабиозной камере не выдержал бы ни один человек. Никто не знал, перенесёт ли команда «Дерзкого» такой невероятно долгий сон – полет до экзозвезды находился за гранью риска. За два года до их полёта земляне потеряли несколько кораблей, которые прошли точку невозврата3 и сгинули в неведомом пространстве чёрной дыры. За полгода до полёта учёные разработали метаткань, заставляющую свет огибать или двигаться вдоль препятствия. Дополнительным бонусом к невидимости оказалась способность ткани защищать корабль от космической радиации. Весь корпус «Дерзкого» покрыли этой тканью.
Им повезло, корабль удержался вдоль невидимого барьера экстремального притяжения, сила гравитации не втянула их внутрь чёрной дыры.
Станислав добрался до рубки, опустился в кресло и посмотрел на приборную панель, оставленную для экстренного ручного управления. Он моргнул несколько раз, убирая мутную пелену перед глазами. Аппаратура светилась спокойным зелёным светом. Сделал запрос на главный компьютер о положении корабля в пространстве. На трёх огромных экранах появилось последовательное изображение планеты Кеплер. На первом – планета с крохотную светящуюся точку среди множества похожих огоньков. На втором – размером с шарик пинг-понга в окружении ярких звёзд, а на последнем экране с баскетбольный мяч. Станислав вздрогнул. Необходимо срочно тормозить космолёт до нормальных скоростей. Если расчёты компьютера верны, на первой космической скорости им оставалось лететь не больше месяца, а на той, что летели сейчас, несколько часов. Он отдал команду на торможение, ввёл в компьютер новые данные.
За спиной капитана послышался шорох. Станислав обернулся, – держась за стену, в рубку управления добрёл Иван Сергеев.
– Станислав Егорович, мы проспали сотню лет, или произошёл сбой в системе? Поэтому приборы показывают неверную дату. Не могли же мы за год покрыть почти полторы тысячи световых лет, – раздался чуть хриплый голос первого помощника.
– С воскрешением, Сергей. Сам задаюсь этими вопросами. Видишь на экране планету? Она и есть наша цель. Расчёты верны – это Кеплер-462б.
Сергей светловолосый, похожий на скандинава белой кожей, чуть льдистыми светло-голубыми глазами мгновенно покрылся холодным потом.
– Как же! Как же мы оказались так близко от неё? – произнёс он с тревогой.
Станислав нахмурил прямые чёрные брови, бросил недовольный взгляд в сторону помощника. «Будто я сам не только что выбрался из анабиоза. Должен сию минуту ответить на все вопросы».
– Разбираться будем потом. Пока же необходимо начать проверку всех систем жизнеобеспечения корабля. – Капитан перешёл на официальный тон: – Сергей Иванович, узнайте, команда вышла из капсул? После приёма пищи пусть первая смена заступает на свои рабочие места. Вторая, третья и четвёртая после обследования доктором отправляется в каюты. Первые двое суток смены длятся не более трёх часов.