Занятие не было тяжелым, но требовало аккуратности. Стая то упиралась в стену, то стремилась разбежаться, стоило повести маркер быстрее. Когда улов почти достиг цели, Ян заметил на карте новый символ – появилось изображение чаши в зале их встречи с пауками. В дверь просунулась голова Марка.
– Пошли. Готово.
В каменном полу появился круглый бассейн.
– Заводи.
Впереди, в левом коридоре уже показалась шевелящаяся масса. Мелкие твари, не больше домашней кошки покорно двигались к своей участи. Перевалив через край, они на две трети заполнили бассейн. Ян убрал монету с карты, в бассейне тут же вспыхнула драка. Снова запахло бензолом. Марк взял маленький камушек и бросил его в тварей. Вспыхнул огонек, побежал по копошащимся и сражающимся монстрам. Через мгновение весело загудело пламя. Взрывались панцири и трещали конечности, метались, давя друг друга, пылающие твари. Агония длилась секунд двадцать, после пламя неторопливо поглотило остатки и на дне воронки осталась лишь лужица голубого сырья для пресса.
Как только каменный бассейн немного остыл, Марк соскочил вниз и собрал желе в неведомо откуда взявшееся ведро.
– С собой носишь? – поинтересовался Ян.
– А как же, без ведра – никуда, – продекламировал демон.
Содержимое емкости отправили в пресс. Устройство выдало десять монет и выплюнуло остаток желе в потолок.
– Не густо.
– И хлопотно, – согласился Ян.
– Может быть, мы изготовляем не то?
– Отправь одну на экспертизу, – пошутил демон.
– В каждой шутке есть доля истины. Сходим, возложим эту штуку на алтарь.
Марк бросил изделие на плиту. Стрелка засветилась и монета пропала. Довольно долго ничего не происходило.
– Только деньги переводить.
– Может экспертиза долгая.
Жертвенник издал мелодичный звук гонга. На плите появилась миска супа и ломоть рассыпавшегося хлеба. Ян понюхал.
– Пахнет чесноком и бобами.
– Да, работать нужно крепко, иначе с голоду умрешь.
– Мы сюда не работать пришли.
– Тоже верно.
Тролли вернулись в зал с прессом. Желе, как и прежде, свисало с потолка прямо над приемным отверстием.
– Слушай, а если попробовать подтащить саму жилу, пусть капает!
При просмотре карты невдалеке оказалась довольно обширная синяя область. На один диск она не реагировала. Тогда Ян сложил все монеты стопкой и приложил к карте. Дело пошло лучше. Выбирая свой, одной ей ведомый путь, синяя змейка, петляя и изгибаясь, приближалась к пещере.
– Вот только, где она тут выйдет?
– Положение по глубине неизвестно...
Но удача была явно на стороне экспериментаторов. Когда кончик синего червяка достиг изображения грота, желе на потолке стало быстро расти. Наконец крупная капля оторвалась и упала в приемник сырья. Аппарат заработал. На потолке начала набухать новая порция.
– Слишком быстро, – забеспокоился демон.
– А мы уберем маркер!
Рост очередной порции желе на потолке резко замедлился. Марк втянул воздух.
– Этот чесночный суп сведет меня с ума, скоро весь лабиринт провоняет.
– Не отвлекайся. Лучше собирай монеты и помоги подобрать необходимую скорость подачи сырья.
– Каким образом?
– Толщиной стопки.
Тролли так увлеклись, что не заметили прокравшегося за их спиной существа.
– Слушай, запах пошел на убыль.
– Привыкли.
Первым делом Люциан посетил главную библиотеку. Ему никто не препятствовал, вследствие чего колдун окончательно уверовал, что тайну покушения на свою персону он узнает, лишь найдя ночных гостей. В библиотеке, среди пыльных полок, он пытался отыскать описание существ, посетивших город той ночью. Все сходилось на том, будто в пасть синему тельцу отослали двух троллей. В то же время не складывалось все это в логичную историю. Тролли никогда не посещали Странвалль, кроме пожалуй одного случая. По имевшимся сведениям поведение гостей никак не вязалось с тем, как себя ведут тролли. Словно под масками скрывались иные существа. Сама собой пришла мысль посетить место жертвоприношения.
Дворцовая библиотека имела потайной проход к храму “Голубого быка” и колдуну он был хорошо известен. Люциан нажал потайной выступ, книжный шкаф повернулся вокруг оси.
Он шел хорошо знакомой дорогой и мог с закрытыми глазами найти путь к храму, но этого не требовалось. Скользкие, влажные стены оплетали флюоресцирующие лианы, поэтому на верхнем ярусе всегда царил не то полусвет, не то полумрак. Растения росли на трубах городских стоков и ниже системы очистки не проникали. Глубже яруса труб царил вечный мрак.
– Теперь двадцать ступеней вниз, второй поворот направо и столько же вверх, – сказал сам себе колдун.