Вновь прозвучал сигнал гонга, и платформа опустилась. Бойцы чётко перестроились, достали копья, синхронно разложили их и по стойке смирно застыли рядом с троном. Осанистый старик торжественно уселся. Юный воин приблизился, встал на одно колено и протянул ларец патриарху, тот взял. После юнец поднялся, отошёл и замер с самодовольным видом. Величественный старец начал свою речь:
— Моё имя Туман. Я Старейшина Совета. Правительство отправило меня с важной миссией на планету Океан, отметить грандиозное по значимости событие. Отныне и навеки создана четвёртая каста Универсальных яутжа. Благодаря смелому прорыву в науке мы вернулись к своим истокам. Для нас начинается новая эра в фундаментальном развитии! Это величайшие перемены за всю современную историю нашей древней цивилизации. Теперь яутжа нет равных по силе. Нам доступны суша, недра, морские глубины. Мы успешно осваиваем космос. Сегодня весь народ яутжа чествует самоотверженных героев, воплотивших это уникальное событие в жизнь.
Старейшина сделал паузу и перевёл взгляд на группу учёных в первом ряду. Доктор Ветер и Серебряный Дождь принарядились по такому случаю в белые туники с золотистым узором понизу. Собранные на плечах, одеяния мягкими складками спускались чуть выше колен. Золотой пояс дополнил облачение.
Патриарх одобрительно кивнул и продолжил:
— Ветер, сын Мудрого и Тишины, подойди.
Доктор Ветер приблизился. Старейшина Туман уверенно прикрепил к отросткам гривы прославленного учёного три золотых кольца с надписями: «За возвращение расы к своим истокам», «За выдающийся вклад в науку», «За укрепление мощи расы яутжа» и веско добавил: — Совет Старейшин единогласно выбрал тебя в свои ряды. Тебе предстоит отбыть на Яутжа-Проксиму для прохождения официальной церемонии вступления в должность.
Далее посланник правительства вновь обратился к очередному награждаемому:
— Серебряный Дождь, сын Сердолика и Лианы, подойди.
Молодой самец сделал несколько шагов вперёд и замер. Патриарх аккуратно прицепил к отросткам гривы героя две золотых награды: «Первый из четвёртой касты» и «За мужество и героизм».
Серебряный Дождь низко склонил голову и в знак глубокого уважения приложил руку к груди. Серьёзный взгляд Старейшины Тумана заметно смягчился, подобрел, и величавый старец поощряюще похлопал молодого учёного по плечу:
— Я жду тебя завтра у себя, а сегодня пусть все веселятся и радуются. Иди к ним, сынок, и гуляйте до утра.
Доктор Ветер, Серебряный Дождь и Лава бодро шествовали по оживлённым улицам посёлка. Град маленьких синих, зелёных и красных шариков беспрерывно сыпался со всех сторон, раздавался ликующий гвалт поздравлений, веселья и радости. Всем хотелось поприветствовать прославленных героев. Под лучами солнца золотые награды победителей красиво переливались и вспыхивали крохотными искорками. Лава пристегнула кольца по одному справа и слева у висков Серебряного. На угольно-чёрных отростках гривы золото блестело особенно ярко и мелкими бликами поигрывало на высоких скулах самца. Под руку с любимым Лава гордо вышагивала рядом.
Доктор Ветер раздвинул в улыбке кончики максилл и довольным тоном спросил:
— Серебряный Дождь, я слышал от коллег, ты сделал Лаве предложение стать твоей супругой?
Молодой самец согласно мурлыкнул и обласкал подругу нежным взглядом.
— Да, мы решили соединить наши судьбы, — проурчал он, весело улыбаясь, и, обхватив Лаву за талию, притянул к себе поближе.
Доктор Ветер обнял молодых за плечи по-отечески.
— Дети мои, не устраивайте праздник без меня. Я сам хочу засвидетельствовать ваш союз. Послезавтра мы улетаем со Старейшиной, но я постараюсь сразу же вернуться, как только выполню все формальности. Ты, Серебряный Дождь, остаёшься моим заместителем, — после этих слов учёный вытянул руку вперёд и радостно воскликнул: — А сейчас идите, веселитесь! Сегодня наш день!
Лава и Серебряный поспешили к группе молодых яутжа, которые энергично зазывали присоединиться к их дружному веселью.
***
Серебряный Дождь с трудом открыл глаза: похоже на раннее утро. Солнце ещё не вставало встретить новый день. Всё тело ныло и болело, к тому же страшно хотелось пить. В пересохшем горле пылал огонь. Самец медленно приподнял голову и с удивлением обнаружил себя на траве возле своего дома. Лава удобно устроилась рядом. Она закинула ноги самцу на живот и с бодрым похрапыванием спала крепким здоровым сном. Из приоткрытых жвал охотницы торчал кончик длинного языка. Плюс ко всему, Лава не слабо так подрыгивала сильными конечностями, видать, старалась станцевать на несчастном брюхе любимого.
