День подходили к концу. Выход из трудной ситуации так и не был найден. Сотрудники озадаченно притихли. Все в тревожном ожидании сидели на местах, не в состоянии продолжать работу. Тут уж не до научных изысканий: самого шефа потеряли… Но энергичная натура Лавы не смирялась с вынужденной пассивностью, охотницу так и тянуло к активным действиям. Ей не терпелось с боем вырвать у коварных арианцев своего драгоценного самца. Воительница вновь облачилась в доспехи, увешалась плазменным и холодным оружием. Точно полководец перед наступательным сражением, Лава обдумывала тактику и стратегию возможного столкновения. Она расхаживала крупными и твёрдыми шагами от стены к стене. Отважная самка приготовилась к любому ходу событий, лишь бы не оставаться в бездействии. Учёные вышли на связь с доктором Ветром и получили совет подождать ещё сутки. Если ничего не изменится, тогда предпримут существенные меры по поискам героя нации в разных мирах. Старейшина Туман сам собирался отправиться со спасательным отрядом. Дело принимало серьёзный оборот. Не исключали военный конфликт двух цивилизаций.
Ближе к ночи на полу лаборатории внезапно материализовался Серебряный Дождь. Он не двигался и, похоже, крепко спал. Сотрудники просто остолбенели от удивления, когда увидели шефа в нагло разобранном виде, почти что без одежды, только узкий отрезок ткани слегка прикрывал обнажённые бёдра самца. Так что же с ним творили арианцы? Прикоснуться к бедняге не решались. Спустя несколько минут он проснулся и обнаружил себя лежащим на жёсткой поверхности, а вокруг топтались чьи-то ноги в серых штанинах комбинезонов. Самец сел, встряхнул головой, в мозгах немного прояснилось, и он тотчас узнал коллег, которые вместе с Лавой таращились в молчаливом изумлении. Ничего не понимая, Серебряный тоже уставился на них с немым вопросом. Все сразу же заметили странное состояние и отрешённый взгляд нашедшегося начальника, а также… томный блеск в его глазах. Лава с подозрением посмотрела на своего недотрогу:
— Встань с пола. Тебе надо отдохнуть, а то ты как-то странно выглядишь…
Охотница не рискнула забрать Серебряного из Сферы. Плыть сейчас он был не в силах, до челнока тоже не решилась его волочь. Тогда сотрудники устроили шефа в лаборатории, притащив удобную лежанку, на которую тот повалился как подкошенный и сразу же уснул. Лава устроилась возле самца дежурить. Целые сутки он проспал беспробудным сном рядом с работающими учёными. Когда Серебряный окончательно пришёл в себя, то подумал, что видел очень необычный сон. Помнил, как в Сферу пожаловали инопланетяне, а что происходило дальше — всё забыл.
***
В городе учёных царило радостное оживление: герой нации, первый из четвёртой касты Серебряный Дождь завтра вступает в союз со своей избранницей! Улицы и площади запестрели разноцветными лентами с поздравлениями, вымпелами и цветами. Хозяева уличных кафе и закусочных расставляли дополнительные столики. Для множества посетителей в большом количестве готовилась еда. Все должны быть сытыми до отвала и выделывать ногами кренделя от крепких нектаров и напитков. За здоровье молодых!
Сегодня Серебряный Дождь и Лава встречали на космодроме долгожданного доктора Ветра, который стал одним из Старейшин Совета. Межзвёздный крейсер с гостями и подарками вот-вот обещал появиться в вышине и, наконец, — дождались! Звездолёт плавно опустился на посадочную площадку. Из шлюза по трапу сошёл улыбающийся доктор Ветер. Он крепко обнял Серебряного и по-дружески похлопал по плечу:
— Выглядишь молодцом! Так держать! Завтра ты станешь семейным самцом, и тебе будет не до шуток, — потом повернулся к Лаве и приветливо к ней обратился: — Счастлив видеть тебя, Лава! В вашем доме всего хватает? Я привёз вам массу вещей для устройства быта, мини-роботов, интересной дизайнерской мебели. Позже разберёшь всё сама.
Рядом с учёным стояла его дородная супруга — пожилая рослая матрона с тёмно-серой крапчатой кожей. Серебряный хорошо знал эту дружелюбную, приятную в общении самку ещё со времён проживания в их семейном поместье на Аттуре. Её максиллы радостно топорщились в улыбке, а глаза так просто сияли от удовольствия. Она живо спросила:
— Лава, твой наряд уже готов? Я привезла тебе чудный гардероб, всё самое модное! — и с восторгом закатила глаза, прижимая руки к груди. — Ткани такие воздушные, тонкие, просто прелесть! Самых нежных расцветок! Ну, ты сама увидишь. Сейчас начнётся разгрузка, багаж вам доставят на дом, — сразу после своих слов пожилая особа с воодушевлением предложила: — Хочешь, я помогу тебе выбрать всё необходимое к завтрашнему дню? Ой, извини, — она осеклась на полуслове, — мы не познакомились. Я знаю твоё имя, а ты моё ещё нет, — она тепло улыбнулась и представилась: — Меня зовут Ласка.
