— Ну, а теперь мы оснащены всем необходимым, — Кржижановский подправил лямки рюкзака, и сказал: — Ну что, пошли?
— Пошли! — отозвался Герман, и они пошли.
А из темноты за ними внимательно следили несколько пар умных и почти человеческих глаз.
***
Ефим закончил собирать зонд, и постучал по его корпусу отвёрткой.
— Всё, принимайте работу, — повернулся он к сидевшему в дальнем конце мастерской Святозару. Тот бросил нервно покачивать ногой, вскочил и почти подбежал к нему. И уставился на переделанный исследовательский зонд. Теперь этот гладкий метровый шар, оснащенный камерами, различными датчиками и анализаторами, отрастил себе еще и что-то вроде полозьев по всему диаметру, и стал чем-то напоминать стилизованное изображение Сатурна с его кольцами.
— Это они? — с недоверием спросил он Ефима. Тот усмехнулся и нажал несколько кнопок на вирт-клавиатуре. Полозья начали вращаться, после чего выдвинулись из корпуса, с едва слышным щелчком распрямились и превратились в гибкие металлические руки. Ефим пробежался по клавиатуре, одна рука потянулась к Святозару, и на ней появились такие же гибкие пальцы. Первый помощник машинально сделал шаг назад.
— Круто! — искренне сказал он. — Просто замечательно! И всего за час работы…
— За пятьдесят четыре минуты, — поправил его педантичный Ефим.
— Да-да, за пятьдесят четыре минуты, ну конечно, — Святозар нервно хихикнул. — Что ж, этого красавца уже можно запускать?
— Уже три минуты как можно, — ответил Ефим, убрал отвёртку в один из многочисленных карманов на жилете и, насвистывая что-то довольно мелодичное, ушёл в другую часть мастерской, где на столе высилась груда чего-то разобранного, сверкающего микросхемами и проводами.
Святозар покосился ему в след, и почесал затылок.
— М-да, — только и сказал он. Повернулся и посмотрел на Бориса. Тот довольно ухмыльнулся и развёл руками, как бы говоря «Ну а что вы хотели, андроид же!». Святозар вздохнул.
— Ну что, тащи его тогда в шлюзовую, будем запускать, — сказал он Борису. Тот с кряхтением переложил зонд на платформу, и выкатил её из мастерской. Святозар посмотрел ему вслед, и, снова вздохнув, подошёл к Ефиму.
— Ты ведь поможешь? — спросил он.
— В повторном угоне катера? Конечно, — отозвался Ефим, ковыряясь в останках чего-то механического. — До самого места посадки зонд вы сами доведёте?
— Думаю, да, — ответил Святозар, сдерживая позыв нахамить механику. Всё-таки гений, что с него взять… Может быть, даже андроид. — Но вот потом без тебя не справимся… Вернее, справимся, конечно, но с тобой это будет гораздо быстрее.
— Без проблем, — пожал плечами Ефим. — Если что, я буду здесь — хочу собрать боевого робота.
Святозар был уже на полпути к двери, но услышав последнюю фразу, встал как вкопанный.
— Прости, что? Что ты хочешь собрать?
— Боевого робота.
— Эээ… Зачем?
— Что зачем? Зачем нужен боевой робот? Очень полезная вещь в хозяйстве, между прочим, — ответил Ефим. — Может совмещать охранные функции и боевые, работать как в прямом контакте с противником, так и в удалённом…
— Да нет, зачем он нужен вообще, я знаю! — отмахнулся Святозар. — Зачем он нужен тебе?
— А кто сказал, что мне? — Ефим отложил отвёртку и пристально посмотрел на первого помощника. — Он вам нужен.
***
Ночной лес полон звуков. Любой — будь то северная тайга, или тропические джунгли, или же дубравы средней климатической полосы. При наличии ветра это и шелест листы, и скрип лежащих друг на друге деревьев, хруст веток и падение всевозможных шишек. Иногда даже на чью-то голову, и тогда ночной лес оглашается возмущенным рёвом.
— Твою ж мать! — выругался Дмитрий, потирая ушибленное плечо — размер упавшего «снаряда» был таким внушительным, что он почувствовал его даже сквозь скафандр. Задрал голову вверх и погрозил кому-то кулаком.
— Думаешь, это кто-то специально в тебя кинул? — поинтересовался психолог, пиная тяжёлым ботинком громадный плод, отскочивший от Дмитрия. — И как давно у тебя паранойя, друг мой? Хочешь поговорить об этом?
— А не пошёл бы ты… — Иду, Дим, иду! Вместе идём, если ты не заметил! — Я заметил только того, кто швырнул в меня эту хрень!
— Зрительные галлюцинации… Хм… — Кончай уже, а? — на удивление мирно предложил Дмитрий, поправляя сбившийся рюкзак.
— Кого ты видел, Дим? — спросил Герман.
— Если б я его ещё и разглядел, — чертыхнулся тот.
— Почему ты тогда решил, что там кто-то был?
— Силуэт сидел, большой, размытый — мелькнул и пропал на фоне этих фонариков, — Дмитрий указал рукой вверх, на висящие почти в зените две голубоватых луны.
— Ну, да и чёрт с ним, пускай там прыгает, главное чтобы снова кидаться ничем не начал, — махнул рукой Герман. — Может, это такая местная белка.
Психолог хихикнул, а Дмитрий ещё раз выругался, и замолчал.
